Belang kenniscampussen wordt schromelijk onderschat volgens oud-wethouder Henk Deinum. Hij deed deze uitspraak in een afscheidsinterview met de Leeuwarder Courant. Het deed mij afvragen: hoe komt een doorsnee inwoner van Leeuwarden achter dat belang? Maar eventjes vanachter een computerbeeldscherm op onderzoek uitgegaan. Twee voorbeelden vanaf de website van de wateralliantie geplukt. De eerste http://wateralliance.nl/metalmembranes-genomineerd-voor-water-innovator-of-the-year-2019/ is een beetje cryptisch voor een leek, het betreffende bedrijf is gevestigd op bedrijventerrein de Hemrik en telt tussen de tien en vijftien medewerkers. Nummertje twee http://wateralliance.nl/feestelijke-opening-nieuw-bedrijfspand-hdm-pipelines-en-acquaint/ . Natuurwetenschappelijke kennis verwerken tot producten die geld in het laatje blijkt te werken. In sommige gevallen. Er zijn ook voorbeelden te noemen die niet succesvol zijn gebleken, ik kan mij een startend bedrijf herinneren dat iets met wormen wilde doen. Wormen die afvalwater reinigen door zich tegoed te doen aan de voedingsstoffen in dat water. Die wormen zouden, eenmaal volwassen gegroeid, als visvoer kunnen dienen. Het bedrijf heeft het niet gered. Het bedrijf achter de windmolen die water uit lucht kan halen kon helaas ook geen werkend verdienmodel vinden. Het richtte zich op mensen met een gebrek aan schoon water en aan geld om zo’n molen te kopen. Dan slijt er niet veel. Nooit begrepen waarom de koers niet is verlegd, je kunt dergelijke molens ook gebruiken om irrigatiewater te winnen. Agrarische ondernemers kunnen dan gewassen verbouwen op plaatsen waar ze dat nu niet kunnen en met de opbrengsten van de oogst de molen (af)betalen. Als ik mij goed herinner is er iemand gepromoveerd op een verbeterde versie van die molen, geen bedrijf is op het idee gekomen om genoemde weg alsnog te bewandelen.
Ik ben de tel kwijt hoeveel bedrijven in de watersector in Leeuwarden zijn begonnen en verkast zijn naar elders om daar door te groeien. Kennelijk telt voor een categorie bedrijven de fysieke afstand tot watertechnologie-instituut Wetsus minder dan bovengenoemde bedrijven. Wetsus heeft een tweekoppige leiding, iemand is verantwoordelijk voor de zakelijke kant en een ander voor de vakinhoudelijke kant. Veel succesvolle starters in de watersector kennen een vergelijkbare structuur, niet verrassend natuurlijk want je kunt individueel niet overal verstand van hebben. Zo langzamerhand kun je wat patronen ontwaren, sommige starters weten helemaal geen verdienmodel te ontwikkelen terwijl anderen het na de eerste poging opgeven. Een enkeling heeft een leuk product zoals de HydroWasher maar geen kennis en/of ambitie die seriematig te produceren. Een verstandige gemeente biedt dan de helpende hand. Succesvolle starters kennen vaak een tweehoofdige leiding, ik heb nog niet veel voorbeelden van het tegendeel voorbij zien komen. Beginnende bedrijven met uitsluitend techneuten zijn kwetsbaar wanneer ze hun zakelijke tekortkomingen niet (h)erkennen. Met een beetje observeren heb je zomaar wat handvatten voor flankerend gemeentelijk beleid.
Dat het belang van Wetsus niet helemaal wordt begrepen mag blijken uit het feit dat de financiering nog altijd niet structureel is geregeld. Best wel opmerkelijk, de Leeuwarder wethouders voor onderwijs en economische zaken hebben allebei partijgenoten in het kabinet. Wat heb je nu aan regeringsdeelname wanneer je daar lokaal niet weet van te profiteren? Van kennis via kunde naar kassa, het kan maar het gaat niet vanzelf.
