Patrick van Erven: Er bleef weinig onder de streep over. Ik dacht: hoe kan dat nou?

Foto: Simon van der Woude

(uit het nieuwste nummer van het Stadsblad Liwwadders)

Patrick van Erven DE-café

‘Na succesjaar 2016 bleef er weinig onder de streep over. Ik dacht: hoe kan dat nou?’

‘We willen in het Douwe Egberts-café een gezellige huiskamersfeer neerzetten. Een gemoedelijke sfeer in een bedrijf dat 365 dagen per jaar geopend is.’ Dat er bij het exploiteren van een koffietentje het een en ander komt kijken, heeft ondernemer Patrick van Erven inmiddels ervaren. Na zijn succesjaar 2016 bleef er uiteindelijk weinig onder de streep over. ‘Dan zit je wel even te kijken, zo van: hoe kan dat nou?’

Van Erven is een ondernemer die continu sleutelt aan allerlei zaken binnen en buiten zijn Douwe Egberts-café. Hij is daarnaast ook nog medevennoot in het mediabedrijf Junction, een samenvoeging van Friks (websitebouwer), Vos Libert (reclame- en marketingbureau) en zijn eigen In2Media (producent van content). Als voorbeeld van het sleutelen aan de formule in het DE-café is onlangs de bestelzuil ingevoerd. Die kwam er als gevolg van een logistiek probleem met de keuken op de eerste etage. ‘Dat heeft McDonalds, waar die zuilen al langer staan, nog niet zo gek bekeken. De bestelling aan de zuil werkt efficiënter in de routing.’ Maar bestellen zonder zuil kan uiteraard ook nog altijd bij de barista’s en is, voor degene die niet gehaast is, eigenlijk veel aangenamer.

‘Een succesvolle horecaonderneming lukt eigenlijk alleen als de eigenaar 80 uur in de week staat te buffelen’, daarvan is Patrick van Erven overtuigd, al is hij zelf het voorbeeld van het tegendeel. Hoewel hij zijn kop vaak genoeg in het koffiezaakje laat zien, probeert hij het dagelijkse beleid zoveel mogelijk over te laten aan zijn achttien werknemers en bedrijfsleider Bente. ‘Je moet ook de uitzondering op de regel willen zijn en er min of meer voor zorgen dat je overbodig bent. Als het erop aankomt lossen ze problemen met z’n allen wel op.’ Van Erven richtte enkele jaren geleden de Facebooksite Winkels in Leeuwarden op, een vrolijke promotie, met goede fotografie, van de middenstand in Leeuwarden. ‘Aanvankelijk ontvingen we hiervoor subsidie van de gemeente maar toen dit stopte, heb ik de site verkocht.’

Het woord efficiency duikt regelmatig op in het gesprek met de ondernemer, die zijn opleiding genoot aan Comenius Achter de Hoven. ‘Je kunt alles in theorie uitwerken, maar het moet in de praktijk wel kloppen. Als ik in het buitenland horecazaken bezoek, dan val ik bijna om van verbazing. Hier ben je bezig een zaak zo optimaal te laten functioneren, niet in de laatste plaats gedwongen door de stevige lasten die je moet ophoesten, maar in het buitenland lijkt die ambitie volstrekt afwezig. Hoe dat daar allemaal draait, is mij een raadsel.’

Van Erven, die in 2011 in het monumentale pand op de hoek van het Ruiterskwartier en de Doelesteeg startte, investeerde fors. Het café strekt zich inmiddels uit over drie etages. Aanvankelijk zat Van Ervens In2Media op de bovenste etage, maar die is inmiddels omgetoverd in een lounge-ruimte met terras waar internetters volop gebruik kunnen maken van de snelste internetverbinding (beschikbaar in het gehele pand). De eerste etage was al eerder onder handen genomen.

‘Dat procesmatige zit er nou eenmaal in. Je komt voor vragen te staan: 20 procent kosten reduceren of 20 procent inkomsten verhogen? Je hebt te maken met een loonkostenstijging van 38 procent omdat het minimumjeugdloon is opgetrokken. Eén gast met een laptop per tafeltje? Die wil je niet wegjagen, maar een alternatief bieden. Je gaat rekenen of de kosten van de bezorging met de VW Up’s wel uit kan. Het is aan de ene kant een mooie service en aan de andere kant een reclamemiddel. Wat al het rekenen oplevert? Een meer gestroomlijnde organisatie, zonder kwaliteitsverlies als het om ons product gaat: goede koffie. En meer praktisch: de Up’s worden ingewisseld voor een Stint, als die straks de weg weer op mag. De counter op de eerste etage wordt gesloten, maar de keuken blijft. De beprijzing wordt beter en we beginnen met het verstrekken van winterstamppotten in de rustige uurtjes. Overal zie je pasta’s. Wij doen het anders: stamppot zuurkool/appel, andijvie en hutspot voor zes euro. Een abonnementje van 25 euro per maand met forse korting op het hele assortiment en gratis filterkoffie of English blend tea behoort straks ook tot de mogelijkheden.’

‘Eigenlijk moeten we naar een Douwe Egberts 6.0. We staan inmiddels redelijk los van hun franchise model en betalen geen fee meer.’ De koers die het moederbedrijf heeft gevaren door de populaire DE-winkels op te heffen, waar de roemruchte voordeelpunten op de koffiepakken konden worden ingeleverd, en naar Blokker over te hevelen, was geen gelukkige greep, zegt Van Erven. Van de winkels zijn er nu landelijk nog zeven echte Douwe Egbert-cafés overgebleven. Binnen het mediabedrijf Junction wordt gewerkt aan een vernieuwde uitstraling. Patrick van Erven: ‘We willen de DE-formule verder uitrollen en het is mijn taak om alternatieve verdienmodellen en franchiseformules uit te denken en te ontwikkelen. We hebben anderhalf jaar uitgetrokken om er een mooie club van te maken.’

Andries Veldman

DE-café