De vechtersmentaliteit van hardloopster Sifan Hassan

Foto: Twenty Four Webvertising B.V.

(ingezonden mededeling)

Ze is een Nederlandse atlete, gevlucht uit Ethiopië. Sifan Hassan (26). Bij het WK Atletiek deed ze wat veel mensen niet voor mogelijk hielden: zowel de tien kilometer als de 1500 meter winnen. Wie is Sifan? 

Geboren op 1 januari 1993 blijkt Sifan een sportvrouw in hart en nieren. Volgens kenners is het iemand die te allen tijde wil winnen. ‘Als Sifan Hassan vroeger niet won, dan sloot ze zich een week op in haar kamer. Niemand hoefde op haar deur te kloppen in het atletencomplex nabij topsportcentrum Papendal”, schrijft nu.nl.

Bekend Nederlands hardloopster en Olympisch kampioene Ellen van Langen: “Als er iemand is die knetterhard is voor zichzelf, dan is het Sifan”, zegt Van Langen, die tegenwoordig niet meer de hardloopschoenen aanheeft, maar met een laptoptas (misschien een Cowboysbag of Burkely) werkt voor Global Sports Communication, het managementbureau dat Hassan begeleidt. “Sifan zet alles opzij. Haar persoonlijke leven staat op een laag pitje. Alles op het hardlopen, alles voor de winst. Dat zit gewoon in haar.”

Sifan had een moeilijke jeugd

Volgens haar oud-trainer Honoré Hoedt en Van Langen heeft dat alles te maken met haar moeilijke jeugd. Ze is gewend te vechten en te overleven. In 2008 wordt de vijftienjarige Sifan door haar moeder naar Nederland gestuurd. Ze verhuist vanuit een asielzoekerscentrum in Ter Apel een paar keer naar verschillende plekken in Nederland, is eigenlijk doodongelukkig en pakt uiteindelijk in Leeuwarden, waar ze een plekje vindt, het hardlopen op. Het blijkt haar redding. Het is iets wat ze in Ethiopië in haar vrije tijd al regelmatig deed.

Ze is er steengoed in en gaat wedstrijden lopen. As ze in Eindhoven terecht komt, wordt ze omarmd door de Ethiopische gemeenschap en ze start een opleiding in de zorg aan het ROC. Daarnaast wordt ze lid van Eindhoven Atletiek. Trainingen leiden tot een hoger niveau en ze valt direct op. Als snel wordt ze opgenomen in de trainingsgroep van Honoré Hoedt en krijgt ze een flatje aangeboden in Arnhem. Haar weekendtas is dan snel gepakt.

Ze krijgt de Nederlandse nationaliteit

In 2013 krijgt ze de Nederlandse nationaliteit. Veel Nederlanders leren haar kennen als ze in 2014 op de 1500 meter Europees kampioen wordt. En dan gaat het snel. Ze verovert meerdere titels als indoor-atlete en zelfs een veldlooptitel. En wereldrecords zijn er ook. Op de vijf kilometer en de Engelse mijl.

Hassan valt vooral op door snelle tijden op onder meer de 1500 meter. Ze kwalificeert zich zelfs voor de wereldkampioenschappen van 2013 in Moskou. Ze gooit zulke hoge ogen waardoor versneld haar Nederlands paspoort wordt aangevraagd. Helaas niet op tijd voor Moskou, maar tijdens de Nederlandse veldloopkampioenschappen verslaat ze iedereen. Zowel nationaal als internationaal. Ook indoor laat ze van zich horen. Ze loopt onder meer het nationale indoorrecord van Elly van Hulst uit de boeken op de 1500 meter.

Nike trainingskamp in Amerika

De jaren daarna verovert ze enorm veel medailles. Op de Olympische Spelen van 2016 in Rio de Janeiro lijkt alles te kloppen, maar redt ze het niet. Ze behaalt de vijfde plaats op de 1500 meter. Trainingsachterstand vanwege een blessure, opgelopen tijdens een vakantie, zou daar debet aan zijn.

Ondertussen wordt ze gecoacht door de inmiddels omstreden trainer Salazar en komt terecht in het Nike trainingskamp in Amerika. Het onlangs gehouden WK in 2019 in Doha maakte haar in een klap internationaal tot een favoriet met haar overwinningen op de 1500 meter en de 10.000 meter. Een unieke combinatie. Haar doel is een gouden medaille halen in Tokio in 2020.