Horecaman Wouter van Uffelen: de frustratie zit hoog

(uit het nieuwste nummer van het Stadsblad Liwwadders)

‘Hoe lang gaat dit nog duren? Iedereen die kan nadenken weet dat er weer strengere maatregelen voor de horeca aankomen. In het begin van de coronacrisis snapten we het beleid. Met zo’n kutziekte is horeca niet de juiste plek om te vertoeven. Nu is er onbegrip. Bij de Bijenkorf in Rotterdam, waar ik dit weekend was, stonden tweehonderd man op een kluitje. Bij IKEA en De Efteling precies hetzelfde. Dat is niet uit te leggen.’

Wouter van Uffelen is er wel een beetje klaar mee. Al zal minister Hugo de Jonge meteen tegenwerpen dat corona nog niet klaar met ons is. Van Uffelen is een van de honderden horeca-ondernemers die proberen het hoofd boven water te houden. De veelgeplaagde Leeuwarder ondernemer is eigenaar van de cafés Bar Sybs en café de Nachtwacht in de Doelesteeg, Shotjesbar Bebidas en Stadslogies (verhuur appartementen) aan het Ruiterskwartier en eetcafé Het Leven aan de Druifstreek. Van Uffelen en zijn vrouw Antsje hebben negentig personeelsleden op de loonlijst. ‘Vijf meer dan voor de crisis. Meer kosten, minder inkomsten’, zo vat hij de problematiek in een zin samen. ‘Maar ja, ik ben ook blij dat ik niet aan het roer sta.’

Op een druilerige maandagmorgen maakt hij aan de stamtafel van eetcafé Het Leven van zijn hart geen moordkuil. ‘Je mag best weten dat de frustraties hoog zitten.’ Dat komt deels voort uit onbegrip bij diverse spelers. ‘De overheid is niet transparant over de vergoedingen die wij als ondernemers zouden krijgen. De tegemoetkomingen voor de vaste lasten is geen omzet. Netto wordt in het gunstigste geval zo’n 62 procent van het verlies gecompenseerd. Voor de rest sta je zelf aan de lat. Ik heb twee huurbazen die meedenken en een deel van het verlies nemen en drie huurbazen die het volle pond willen blijven innen.’

Horeca is in deze crisis de gebeten hond, vindt Van Uffelen. ‘Je bent op dit moment geen ondernemer meer. Dit is een moeilijke en roerige periode. Jarenlang ben je bezig je tentjes op te bouwen. Syb’s heb ik veertien jaar en de Nachtwacht tien jaar. Bebida’s nam ik in 2014 over. Met Stadslogies (boven De Burgemeester van Napels) is Antsje in 2017 begonnen. Vlak voor de coronaperiode, in juli 2019, hebben we Het Leven overgenomen. Jarenlang ben je bezig met opbouwen, vernieuwen en investeren. De kroegen zijn anderhalf jaar dicht geweest. Het Leven tien, elf maanden. Na de eerste lockdown kregen we direct annuleringen voor Stadslogies te verstouwen. Had ik voorheen twee barkeepers in het café, nu zijn dat er drie om te controleren en te placeren. Toen Rutte maart vorig jaar zei dat we een uur later de zaak moesten sluiten hebben we onze gasten hun eten meegegeven. Later hebben we nog gratis maaltijden uitgedeeld aan minderbedeelden. Tientallen hebben daar gebruik van gemaakt.’

Van controles op het naleven van de regels merkt Van Uffelen weinig. ‘We houden ons volledig aan de regels. We hebben een keer een waarschuwing gehad. De brief die we kregen werd zo laat verstuurd dat het onmogelijk was om te controleren wat er mis was gegaan.’ Volgens Van Uffelen zijn er weinig boetes uitgedeeld. Burgemeester Buma zei onlangs bij Jinek dat er helemaal geen boetes zijn uitgedeeld. Nul, aldus Buma in de talkshow. ‘Tijdens de eerste lockdown kon Antsje op Bonaire aan het werk bij het opzetten van een covidafdeling in het ziekenhuis. Het werk wat ik nog had kon ik op afstand regelen. We hebben er drie maanden gezeten.’

‘Het Leven hebben we in deze vervelende periode maar opgeknapt. Ik zat op de eerste verdieping in een rommelige opslagplaats een beetje treurig naar buiten te kijken en dacht: dit is toch wel de mooiste plek van het restaurant, laten we de handen uit de mouwen steken.’ De zaak kreeg extra tafels. Een majestueuze lamp van eigen makelij hangt nu in het trapportaal. Voor het overige ademt het bekende, ruim veertig jaar oude eetcafé, ooit opgericht door Max van der Velde, tegenwoordig zoetwaterkapitein bij de pramen, de gemoedelijke sfeer van weleer. Achter de carpaccio van diamanthaas, gerookte zalm, pulled pork en kippendijsaté staan nog altijd kleine prijsjes. Bietenburger Hummus en High Tea zijn ingeburgerde nouveautés. ‘Het Leven draait goed, jammer dat we momenteel niet kunnen uitpakken met onze borrels.’

Een groot compliment verdient het personeel, zegt Wouter van Uffelen. ‘Zij helpen ons door de tijd. We werden verrast door een door ons personeel ingehuurde thuiskok die een hele avond voor ons stond te koken. Dan zie je wat voor team je hebt. Het is een hele lieve ploeg mensen.’