Instituut voor watertechnologie Wetsus blijft in Leeuwarden want topprioriteit van het provinciebestuur. We boeken vooruitgang. De twee andere topprioriteiten van de provincie zijn de Afsluitdijk en krimp. In mijn korte tijd als gemeenteraadslid kwamen er drie ontwikkelingen voorbij: de opkomst van Wetsus en serious gaming en de komst van een nieuw Fries museum op een vernieuwd Wilhelminaplein. Kennis en cultuur. Het CDA stemde destijds in de provinciale staten tegen de komst van een nieuw Fries museum, het verhinderde de gedeputeerden van die partij niet om bij de succesvolle tentoonstelling over Lourens Alma Tadema vooraan te staan. Drie keer raden wie volgend jaar vooraan staan bij Culturele Hoofdstad, een project waar het CDA ook al niet warm voor liep. Twee opmerkelijke projecten volgend jaar, eentje over de grutto handelend over het spanningsveld tussen intensieve melkveehouderij en biodiversiteit en Sense of Place over de inzet van cultuur ter bestrijding van krimp op het platteland.
Over kennis en cultuur valt veel te zeggen, cultuur is op korte termijn het gemakkelijkst vanwege de uitverkiezing van Leeuwarden tot Culturele Hoofdstad van Europa in 2018. Alleen het vervolg na 2018 moet nog geregeld worden. De Friese kennisinfrastructuur is beduidend problematischer omdat de lokale hogescholen geen kwaliteit leveren. Afgestudeerden van hogescholen starten zelden een bedrijf met groeipotentieel. Niet verbazingwekkend, voor nieuwe producten is veel (natuur)wetenschappelijke kennis nodig en die ontberen die afgestudeerden. Het wachten is op de elfde faculteit van de Rijksuniversiteit van Groningen die volgend jaar in Leeuwarden van start gaat. Wetsus heeft laten zien dat er in minder dan vijftien jaar een kennisinfrastructuur van de grond kan komen met nieuwe banen als resultaat. Het aantal nieuwe banen is wat mager maar dat komt omdat startende bedrijven moeite hebben om een werkend verdienmodel te vinden. De watersector is conservatief en versnipperd. Tien jaar lang was de eerste dag van het congres van Wetsus voor iedereen gratis toegankelijk, van die mogelijkheid heb ik dankbaar gebruik gemaakt en sindsdien weet ik dat het wachten is op het productierijp zijn van de HydroWashr. Een apparaat waarmee je met weinig water je handen kunt reinigen, een product voor de consumentenmarkt met groeipotentieel. In ieder geval demonstreert de Watercampus dat het mogelijk is om (natuur)wetenschappelijke kennis om te zetten in producten en diensten die bij bedrijven geld in het laatje brengen.
Productinnovatie is niet voor alle noordelijke bedrijven zaligmakend, recent onderzoek in het kader van de Noord-Nederlandse Innovatiemonitor uitgevoerd door de RuG maakt duidelijk dat veel bedrijven gebaat zijn bij andere vormen van innovatie. Ooit had Stenden Hogeschool een kenniscentrum sociale innovatie dat tot stand kwam met Europese subsidies. Destijds in het kader van de kijkdagen Europa om de hoek een bezoekje gebracht, het was mij snel duidelijk waarom het centrum geen succes kon worden: de medewerkers hadden absoluut geen affiniteit met het bedrijfsleven. Ook dat is Noord-Nederland, iets organiseren omdat er subsidies beschikbaar zijn. Zoiets als Loop Leeuwarden organiseren zonder te (willen) weten wat hardlopers beweegt. Als kennis en cultuur de toekomst zijn van Friesland dan ziet het toekomstbeeld er best wel aardig uit vooropgesteld dat bestuurders en beleidsmakers leren van wat wel en niet werkt. Toch jammer dat we geen school hebben waar ze dat kunnen leren.
