Herman Schreuder: Kippenvel tijdens opening Post Plaza

PostPlaza Leeuwarden

‘Ik heb op het balkon wel even met kippenvel naar de werkvloer staan kijken.’ De openingsdag van het vernieuwde Post Plaza in Leeuwarden was voor directeur Herman Schreuder net zo spannend als voor zijn medewerkers. Je kunt alles in theorie uitdenken, maar nu gold de praktijk. ‘Ik vraag ondernemerschap van mijn medewerkers. Achter de bar en in het café moeten zij zelf ondernemen. Op deze manier moeten we met z’n allen dit bedrijf verder brengen.’ Hotel Post Plaza telt nu 83 kamers en een boomhut.

Schreuder wil van het oude postkantoor aan de Tweebaksmarkt in het centrum van de stad de ‘huiskamer van Leeuwarden’ maken. Het is een bekende wens waarmee andere horeca-ondernemers ook stoeiden. Hoe maakt hij dat waar? ‘Gasten vergelijken ons nu met het Haersma Huys van tien jaar geleden.’ Het postkantoor uit 1904 leent zich uitdrukkelijk voor zo’n vergelijking. Net als het Haersma Huys (nu Ierse Pub Paddy O’Ryan) is Post Plaza een forse ruimte met stoer steen en een magistrale houten nok met een hoogte van maar liefst tien meter. Daar waar in het Haersma Huys de historische muurschilderingen de aandacht trokken is hier het houten gewelf een opvallend sfeervol element. Interieurarchitect Gerben van der Molen heeft de grote ruimte opgedeeld in duidelijke functies (bar, leestafel, restaurant, lounge) en deze met oog voor detail visueel met elkaar verbonden. ‘Het gehele pand is gestript. Alleen de buitengevel is onaangetast gebleven.’ Het oude postkantoor is met twee doorzichtige gangen verbonden aan het hotel.

Eigenaar Lucas Petit kocht het pand in oktober 2013 van de Leeuwarder ondernemer en oud-makelaar Boomsma. Boomsma had eerder al laten weten zijn Post Plaza net iets te beperkt in omvang te vinden voor een optimale exploitatie. Er waren in verhouding tot het aantal medewerkers te weinig hotelkamers. Het belendende postkantoor voor evenementen en congressen had na twaalf jaar exploitatie aanvullende investeringen nodig. Ander pijnpunt: deze markt stortte tijdens de crisis vrijwel ineen.

Terwijl de oud-Sneker Herman Schreuder bezig was het bekende horecaschip de ss Rotterdam in Rotterdam te ontwikkelen werd hij door Petit benaderd om in Leeuwarden aan de slag te gaan. De combinatie hotel en café-restaurantbedrijf sprak hem, net als op de ss Rotterdam, aan. ‘Petit heeft een jaar genomen om het concept te ontwikkelen. In januari 2015 ben ik hier van start gegaan. Anderhalf jaar hebben we hier met een zakcalculator rondgelopen om alles te berekenen en te herberekenen.’ De investering? ‘Ik zeg altijd: meer dan twee miljoen en minder dan vijf.’ Voor de duurzame herbestemming heeft Petit een provinciale subsidie ontvangen. Alom klinkt waardering voor het initiatief. Oranje Hotelbaas Alex Kaminski: ‘Post Plaza heeft de plank behoorlijk raak geslagen. Mijn complimenten.’

Op 4 december gingen de deuren los. ‘Op die dag heb ik alle werklieden de zaak uitgeveegd en onze eigen medewerkers de vloer gegeven. Het is niet niks om een verdubbeling van personeel (nu 85 medewerkers) in één keer te laten marcheren.’ Schreuder ziet zijn team steeds meer in hun rol komen, ‘maar’, zegt hij: ‘we zijn er nog niet’, er is iedere dag nog ruime voor verbetering.

Over Leeuwarden is hij meer dan tevreden: ‘Het enthousiasme voor de stad is vergroot.’ De neuzen staan wat meer in dezelfde richting. ‘Ook Marjan Soepboer van Koninklijke Horeca constateert dat het toerisme naar de stad is gestegen. In de periode van 2000 tot nu is er veel ten goede veranderd in de stad.’ Ook tijdens het overleg met branchegenoten – de hoteliers komen geregeld bij elkaar; Oranje Hotel-directeur Alex Kaminski is voorzitter van dit overleg – is sprake van optimisme, al verheelt men de lage bezettingsgraad van de beschikbare kamers niet. Gemiddeld is dit zestig procent. Schreuder: ‘Ik weet niet of men hierover in alle gevallen de waarheid spreekt.’

Leeuwarden heeft het aantal bedden in de afgelopen jaren fors zien toenemen. Los van de Bed and Breakfasts en de Airbnb’s zijn er het WTC Hotel, Post Plaza en Bastion (uitbreiding) bijgekomen. Van der Valk start binnenkort met nieuwbouw aan de gemeentegrens; plannen voor een hotel in de Blokhuispoort worden ontwikkeld en op de Nieuwestad verrijst een kleinschalig Boutique-hotel. ‘Als je kansen in de markt ziet zeg je: ik ga dat gewoon doen. Dat hebben wij ook gezegd. Ons voordeel is dat we midden in de stad zitten; je wandelt zo het centrum in.’

Voor een groot terras voor de deur voelt de horecaman niet al te veel, maar helemaal zonder zal ook niet gaan. ‘We zitten hier op schaduwkant. Je ziet het aan de terrassen van mijn collega’s in de straat. Bovendien is het logistiek niet prettig uitvoerbaar.’ Toch wil hij een duidelijk signaal afgeven. ‘Ik ben met de gemeente in gesprek om deze zomer een foodtruck op de stoep te zetten, met daarbij een paar tafels en stoelen.’

Herman Schreuder studeerde ooit aan de Christelijke Hogeschool in Leeuwarden, de voorloper van Stenden Hogeschool. Als twintigjarige ging hij aan de slag op Terschelling. Na zijn overstap naar hotelgroep Accor was hij onder andere directeur van het huidige wegrestaurant Hájé in Heerenveen. ‘Wat wij hier doen draait om aandacht en service. We willen de gasten ontzorgen. Het team dat hier rondloopt moet de gast het gevoel geven dat alles hier vanzelf gaat.’

Post Plaza