Wat doet een patatzaak in Napels? En Chipstar’s marketingman in Leeuwarden?

Wat doet een patatzaak in Napels? In het Italië van de goede keuken? Veel Italianen verwonderden zich erover toen Chipstar in 2013 een bescheiden winkeltje opende: patat met saus (Belgische). Het werd een daverend succes voor  ondernemer Filippo di Lorenzo die zijn kennis had opgedaan in Amsterdam. Het succes was zo groot dat de Napolitaanse horeca in opstand kwam. Hun pizza’s en pasta’s werden bedreigd want Chipstar had navolging gekregen. Maar liefst veertig tentjes met patat openden in Napels de deur. Een deel sloot al snel omdat ze de finesses van Chipstar niet onder de knie kregen.

Marketingman Giorgio Verboso was gisteren en vandaag in Leeuwarden om op de Noordelijke Hogeschool over het succes van de franchiseformule te vertellen en om van de communicatiestudenten van de hogeschool te vernemen hoe zij denken hoe het nu verder moet met de markening. Honderd studenten waren gisteren bij de start van de opdracht, slechts zes mogen na selectie werken aan een campagne. In het najaar komt de Romein waarschijnlijk weer naar Leeuwarden om de resultaten in ontvangst te nemen.

Niet dat Giorgio Verboso (32) niet weet hoe marketing werkt. Hij is afgestudeerd in bedrijfseconomie en trok de wereld rond om zijn kennis te vergroten, zo vertelt hij in het restaurant van Stenden achter een chocoladebroodje en een glas jus d’ orange. Verboso staat met één been in Chipstar en met zijn andere in een franchiseonderneming die door Chipstar is ingehuurd om de explosieve groei te begeleiden.

Alles begon inderdaad in Amsterdam. Daar werd Di Lorenzo jaren geleden geraakt door de sfeer van vrijheid blijheid. De patatzaken bleven hem ook bij. Na langdurig sleutelen aan de formule wist hij het geheim van de smid: de sfeer van Amsterdam (het logo van de stad duikt op in de bedrijfsvoering van Chipstar), klein assortiment, kwaliteit gerelateerd aan de goede naam van Nederland en een consequente uitvoering van het idee. Bovendien sleutelde hij aan het imago van patat: vet.

In Napels is inmiddels een pakhuis betrokken waar de aardappelen uit Nederland arriveren. De piepers worden daar geschild en getransporteerd naar inmiddels 19 zaken alleen al in Napels.

Terwijl Giorgio Verboso aan zijn ontbijt in het restaurant van Albert Kooij in Stenden zit, is zijn baas Filippo di Lorenzo actief in Madrid. Daar staat de opening van drie zaken gepland. ‘In Spanje denken we in twee jaar tijd 15 patatzaken te openen’, vertelt Verboso. ‘Ook in Tel Aviv wordt binnenkort een zaak geopend.’ Verzoeken om zaken in Dubai, Jamaica en Maleisië te openen zijn in behandeling.

‘Het is nieuw en het idee speelt in op het eten van streetfood’, zo verklaart de marketingman een deel van het succes. Maar een goede voorbereiding is het halve werk. Vandaar ook dat de ondernemers die het idee na-aapten vrijwel allemaal kopje onder gingen. ‘Ook het Nederlandse aspect speelt een rol bij het succes. Nederland staat in Italië voor kwaliteit.’ Het Italiaanse Chipstar presenteert zich het liefst als Nederlands bedrijf met bijvoorbeeld een .nl achter de webnaam. Over marketing is nagedacht.

NHL-docent Ritsko van Vliet ontmoette Di Lorenzo dit voorjaar en maakte hem warm voor samenwerking met de opleiding Communicatie. De studenten is meegegeven dat hoewel Chipstar het aanbod klein wil houden er een uitbreiding kan plaatsvinden gericht op kinderen en op drankgebied. Ook de bitterballen worden onderzocht of ze geschikt zijn om te worden opgenomen in het assortiment. In café De Walrus keurde Giorgio de ballen. In restaurant De Burgemeester van Napels, waar anders, werd het diner genuttigd. ‘De spaghetti carbonara was  goed in te nemen. De volgende keer wel graag zonder peterselie.’