Mijn eerste klant, een Belgische mijnheer, complimenteer ik met zijn aankoop Een omelet en een glas wijn, van Elisabeth David

BOEKENPASSAGE DE RODE LOPER 16 augustus

De Rode Loper wordt zo langzamerhand een toeristische attractie. De bezoekers aan de stad staan nog net niet te wachten tot ik open ga, maar het scheelt niet veel. Zodra ik de ingang aan de Grote Hoogstraat heb vrijgemaakt van geparkeerde fietsen loopt het eerste Duitse gezin, vader met rugzak, moeder met wandelwagen en twee hollende kinderen al naar binnen. Halverwege hebben ze in de gaten dat ze (nog) niet kunnen doorlopen en verdwijnen ze weer richting Hoogstraat. Als ik daarna de kant aan de Sint Jacobsstraat open doe, zie ik ze weer voorbij lopen.

Mijn eerste klant, een Belgische mijnheer, complimenteer ik met zijn aankoop. ‘Een omelet en een glas wijn’, van Elisabeth David. Een Engelse kookschrijfster die veel koks en anderen heeft geïnspireerd met haar boeken en publicaties. De man kijkt me een beetje verbaasd aan als ik zeg dat hij een geweldig boek heeft gekocht. Ik verkoop graag boeken die ik zelf mooi vind, verduidelijk ik mijn compliment. Wilt u het dan niet zelf houden, vraagt hij. In dat geval was het boek hier niet meer geweest zeg ik.

Daarna gebeurt er een poosje niets meer. Ik drink koffie en rommel wat in een doos die gisteren is binnengekomen. Ik vind een boek van Theo Kars, ‘Memoires van een slecht mens’ en begin te lezen met het stuk dat Kars door heimwee te simuleren onder militaire dienst wist uit te komen. Dat had ik vroeger ook kunnen doen, denk ik, want net als Theo Kars wilde ik ook niet in dienst. Gelukkig wilde de dienst mij ook niet.

Ik ben zo verdiept in het boek dat ik niet merk dat er iemand bij mijn tafel is komen staan die een boek wil afrekenen. Een man staat met het boek ‘Wellink aan het woord’ van Roel Janssen in zijn hand. Wellink was ooit president van de Nederlandsche Bank. Er waren vroeger veel mensen geïnteresseerd in de memoires van Wellink, zeg ik. Het komt hier namelijk nogal eens binnen. Dus er zullen wel veel exemplaren van dit boek verkocht zijn. Dan kan het wel een beetje goedkoper zeker, vraagt de man. Nou nee, zeg ik, om in de geest van het boek te blijven heb ik als beginnend boekverkoper dezelfde boevenstreken als veel bankmensen. Dus inderdaad, u betaalt iets te veel voor dit boek en er kan niets van de prijs af.

Een vrolijke man komt met in zijn ene hand een boek van de zeezeiler Bertus Zijdenbos en in de andere hand een briefje van 10 euro. Ik ben hier al heel lang naar op zoek, zegt hij. En nu loop ik hier even naar binnen en dan staat het er gewoon. We hebben heel veel zeilboeken, zeg ik. Ik kocht ze vroeger zelf ook vaak. Maar op een gegeven moment beginnen ze wel wat op elkaar te lijken. We praten nog even over Bertus Zijdenbos, de Vlaardingse kroegbaas, die rond de wereld zeilde. Niks voor jou, vraag ik de man, die me vertelt dat hij met een zeilboot in de Prinsentuin ligt. Dat zit er niet in, hoor ik. Het is ook afzien, zo’n zeiltocht lees ik in de boeken. Bertus vond een blikje tonijn met mayonaise het lekkerst om onderweg te eten. Dat is echt afzien.

Een mevrouw koopt het boekje ‘Chelsea Hotel’ van Jeroen Wielaert. Een biografie van een hotel is de ondertitel. Het hotel gaf onder andere onderdak aan Sid Vicious, Leonard Cohen, Andy Warhol, Jan Cremer, Karel Appel en vele andere kunstenaars en muzikanten. Goed oppassen, zeg ik tegen de mevrouw. Dit is een boekje dat je in de kast moet hebben en er af en toe even uit pakken om je te realiseren dat je eigenlijk een heel tam leventje leidt. Ik heb het ook in de kast staan en lees er af en toe weer een stukje in.

Ondertussen gaat de stroom toeristen, oud en jong gestaag door met het passeren door de Rode Loper. De meesten dus met een rugzakje en de handen in de zakken alsof ze bang zijn dat ze anders per ongeluk een boek pakken. Zelf heb ik ondertussen het verhaal van Theo Kars uitgelezen. Als ik wil sluiten stapt er nog een ouder echtpaar binnen. Gaat u sluiten, vraagt de vrouw. Ja, maar komt u gerust binnen, zeg ik. Ik ben dat ondertussen gewend dat er mensen binnen zijn als ik de boel binnen of buiten zet. Thuis ga ik zoals gewoonlijk nog een wijntje aan de kade drinken, naar de bootjes kijken en even lezen in het boekje met verhalen van Frans Kellendonk dat in dezelfde doos zat als het boekje van Theo Kars.

Klaas Kasma, beginnend boekverkoper in boekenpassage De Rode Loper in de Sint Jacobsstraat. Iedere dag geopend.