Welcome to the Village is troetelkindje overheden

Welcome to the Village is troetelkindje overheden

(Van een verslaggever)

Wie wil weten hoe het zit met het provinciale cultuurbeleid, en in het kielzog de gemeente Leeuwarden – met name de festivals – moet terecht bij het Friesch Dagblad. Redacteur Pieter Atsma legt regelmatig uit hoe velen geroepen zijn en maar weinigen uitverkoren. Tot de laatste groep behoort zeker het festival Welcome tot the Village, alom geknuffeld en gesubsidieerd. En toch in nood, al voor corona. Met dubbele petten voor bijvoorbeeld de grote man Sjoerd Bootsma. Lees het Friesch Dagblad. Op 23 juni een fraai stuk: “Welcome tot the Village krijgt opnieuw extra geld van de provincie…… Bij andere organisatoren wordt ontsteld gereageerd. “Dit is absurd”.

De Leeuwarder Courant is aan dit front merkwaardig stil. Het kan er mee te maken hebben dat hoofdredacteur Warmerdam – voordat hij deze functie bekleedde – zitting had in de Raad van Toezicht van Welcome tot the Village? De positie van redacteur Haagsma speelt mogelijk ook mee.

Het festival is organisatorisch in stichtingsvorm gegoten. Met een heuse Raad van Toezicht (RvT), en een directeur/bestuurder.

Het slechte jaar 2019

In mei verscheen het jaarverslag over 2019. Dat was geen goed jaar voor het festival. Volgens het voorwoord van de RvT werd in het voorafgaande jaarverslag al gesproken over ‘risico’s en onzekerheden’. In 2019 ging het financieel mis. Oplopende kosten en veel minder verkochte kaarten leverden een verlies op van ruim € 123.000. Het eigen vermogen daalde naar € 50.000 negatief.

De directeur/bestuurder – een nieuwe, de heer Ruben Bosch – “heeft het bij zijn eerste editie flink voor de kiezen gekregen“ – schrijft de RvT. En na de zomer van 2019 “is zijn klus nog meer intens geworden omdat er een flink verlaagde begroting gepresenteerd moest worden, schuldeisers gerustgesteld moesten worden en uitstel van de uitstaande betaling te vragen …. actie … om de liquiditeit op orde te brengen en de eerste nood te lenigen. Daarnaast is de directeur/bestuurder door de organisatie heengegaan waarbij menige medewerker van het festival te horen heeft gekregen dat er voor de volgende editie geen plek meer voor hem/haar is.”

Dit zijn allemaal problemen die dateren van ruim voor de corona-crisis. Bianca Pander was als algemeen directeur mooi op tijd vertrokken. De artistiek directeur Sjoerd Bootsma verkreeg ook een aantrekkelijke andere functie als adviseur van gedeputeerde Poepjes. Een sterk duo.

Een snelle tocht door de jaarverslagen van afgelopen jaren wijst uit dat de bezoekersaantallen van het festival wel vaker aan de magere kant waren. In 2017 was sprake van 6.042 verkochte tickets, waar het streven van de stichting 8.000 was. Het aantal bezoekers lag lager dan in 2016 met 7.000 belangstellenden.

In 2018 – het jubeljaar, met bijvoorbeeld Sjoerd Bootsma centraal in de organisatie van de CH 2018 – bleef het aantal verkochte tickets steken op 7.362. Weinig hoger dan in 2016. Volgens het jaarverslag waren er desondanks 9.387 mensen op het terrein geweest – dit hogere aantal dankzij vooral gasten, en enkele buren, die gratis een kijkje konden nemen.

In 2019 verschenen er 7.239 bezoekers op het terrein “opgebouwd uit 5.502 kaartkopers, ruim 700 buren en ruim 1.000 gasten”. Helaas ruim 26% minder kaartverkoop dan in het ‘topjaar 2018’. Als oorzaak wordt onder meer genoemd de scherpe programmering (te moeilijk). Dat wijst er volgens kenners ook op dat redacteur Jacob Haagsma van de LC het dit keer allemaal niet zo goed over het voetlicht heeft weten te krijgen (het sjamanenverhaal en de door Haagsma aangeprezen behoefte aan zingeving sloeg niet al te breed aan).

Daarom niet getreurd, want de overheden reiken Welcome tot he Village wederom graag de hand. Het Friesch Dagblad meldde de gulheid van met name de provincie. Andere lokale overheden doen mee: het jaarverslag schetst ‘direct na het festival een liquiditeitsdip’, maar “met de lokale overheden hebben wij een oplossing kunnen afspreken door de toegekende bijdrage voor 2020 al in september (2019) overgemaakt te krijgen ….”. De gedeputeerden en de wethouders van Leeuwarden hadden vast als gast gratis het terrein op gemogen als de corona-crisis hier niet een stokje voor had gestoken.

Het is goed dat voor de geschiedenis is vastgelegd wat er aan de hand is met dit festival. De corona-crisis is maar al te makkelijk hanteerbaar om de problemen te verbloemen.

Aan wie danken we wat er in 2019 is gepresteerd

Het tableau de la troupe ziet er als volgt uit:

Allereerst de Raad van Toezicht, die werkt volgens de Governance Code Cultuur, zo deelt men ons mee. De raad kwam in 2019 vier keer bij elkaar en kreeg in maart 2019 uitbreiding tot vijf leden met Houkje Rijpstra (toezichthouder Fryske Akademy; circulariteit, en zet ‘haar brede netwerk in voor het festival’, we lezen hier niets over aandacht voor de natuur, die toch nogal eens in het geding is) en Frank Kimenal (stond aan de wieg van Incubate Festival in Tilburg en werkt nu voor Europese organisaties).

Voorzitter is Robert Bangma, directeur Academie voor Popcultuur (adviseert o.a. over het Europese netwerk).

Secretaris is advocaat Ana Ilicic. Controller Helmich Melenberg bewaakt samen met de zakelijke leiding het huishoudboekje – in 2019 ging dat dus niet zo goed.

Een mooi team. Volgens het jaarverslag ‘is ook gelet op de verhouding man/vrouw en culturele diversiteit. En toch de vrouwen nog weer in de minderheid.

De dagelijkse leiding van de stichting en de organisatie was in handen van de festivaldirectie:

> Algemeen Directeur Bianca Pander (BKB). (Het Campagnebureau, RvT NNT/ Club Guy en Roni)

> Artistiek Directeur Sjoerd Bootsma (Programma LF 2018 en Explore The North)

Per 1 april droeg Bianca Pander het stokje over aan:

> Algemeen Directeur Ruben Bosch ( Het Houten Huis, Bevrijdingsfestival Groningen, Tryater, LF 2018).

De directeuren werden ondersteund door:

> Productiecoördinator Rutger Smit (SPOT Groningen, NNT, Bevrijdingsfestival Groningen)

> Programma Coördinator Eva van Netten (Explore the North, Asterisk BlackboxRed)

> Communicatie coordinator Chris Moorman (Popronde)

> Organisatie Coördinator Jort Bollen (Explore The North, Bevrijdingsfestival Groningen)

Ondersteund door (financiële) administratie en controlling in handen van:

> Stephanie Kemper (Explore the North, Podium Asteriks)

> Wouter Hylkema (Innofest)

> Desiré Hindriks (Explore the North, Popfabryk)

Zo, dat zijn enkele namen en rugnummers, waarbij ook voor ons niet alle afkortingen gesneden koek zijn. In een volgend jaarverslag is op dat punt ruimte voor verbetering. Daar kan Houkje Rijpstra wel even naar kijken. Goed om te zien dat enkele clubs in de organisatie goed vertegenwoordigd zijn.

Het jaarverslag noemt nog een aardig aantal ‘curatoren en programmeurs’.

We missen in het organisatie-overzicht de heer Haagsma van de Leeuwarder Courant. Terwijl hij als uitlegger van sjamanisme en advisering inzake paddo’s over ruime verdiensten beschikt. Hij deed toch ook in 2019 geweldig zijn best? Jacob moet blijven. Al is het maar als gelovig vrijwilliger. Bootsma is de Messias en Jacob zijn apostel. Vraag maar aan het Friesch Dagblad.

foto: Harrie Muis