Caroline de Groot (Partij voor de Dieren): De hoofdofficier was laaiend, ik werd direct op het matje geroepen

Ook deze zomer weer enkele prachtige verhalen opgediept uit ons archief; maart 2021)

(tekst: advertorial)

‘Over de Partij voor de Dieren wordt tegenwoordig niet meer lacherig gedaan. We houden vast aan onze idealen en zien dat bij andere partijen eindelijk het kwartje gaat vallen. Onze tweede Kamerleden Marianne Thieme en Esther Ouwehand hebben vanaf hun intrede in 2006 aandacht gevraagd voor de belangen van dieren en natuur. We zijn een aanjaagpartij en met succes.’

Caroline de Groot, voormalig officier van justitie en sinds drie jaar raadslid voor de Partij voor de Dieren in Leeuwarden, is bijna vanaf het eerste uur lid van de partij die in 2002 werd opgericht. In haar studententijd in Leiden raakte zij, dankzij organisaties als Lekker Dier (later Wakker Dier) en Bont voor Dieren, betrokken bij de dierenwelzijnsbeweging. Wat een verademing dat er ineens een politieke partij werd opgericht met als belangrijkste drijfveer: vóór de dieren! Na de verkiezingen van 22 november 2006 vormden Marianne Thieme en Esther Ouwehand de juniorfractie in het parlement. Zelf blikken ze in interviews ook nog wel eens terug op die begintijd, hoe lacherig er toen nog gedaan werd over ‘de meisjes van de dierenpartij’.

De Groot voelde zich binnen het Openbaar Minister (OM) regelmatig een buitenbeentje door haar sympathie voor de standpunten van haar partij. Ze veroorzaakte zelfs een kleine rel bij haar werkgever. ‘In 2013 werden we voor de zoveelste keer uitgenodigd voor een barbecue. Ik was het zat en besloot per mail (parketbreed) uit te leggen waarom ik niet aanwezig zou zijn. Bij barbecues staat vlees centraal, vaak ‘fout’ vlees van bijvoorbeeld plofkippen. Om mijn standpunt te illustreren voegde ik een foto uit de Leeuwarder Courant bij van een kippenveegmachine. Zo’n machine ‘veegt’ de kippen die naar het slachthuis moeten worden afgevoerd bij elkaar, waarna ze in kratten worden gepropt.’ De rapen binnen de burelen van het Openbaar Ministerie waren gaar. ‘De toenmalige hoofdofficier was laaiend. Ik werd direct op het matje geroepen, maar het liep met een sisser af. Afgelopen Kerst mochten de OM-ers van parket Noord Nederland hun recept insturen voor een kookboekje en hierin staat onder andere een veganistisch recept van de huidige hoofdofficier. Zo zie je maar weer dat ook bij het OM een andere wind is gaan waaien.’

Bijna elk interview met Esther Ouwehand in deze coronatijd begint met de constatering dat haar partij gelijk heeft gehad, zegt De Groot. Waar andere partijen vooral bezig zijn met het onder controle krijgen van het virus, wijst de Partij voor de Dieren sinds jaren op het belang om het ontstaan van dit soort virussen te voorkomen. ‘Marianne Thieme schreef in 2004 al in de Eeuw van het dier dat het volgens deskundigen slechts een kwestie van tijd is dat het vogelpestvirus zich muteert tot een voor mensen dodelijke variant. Door de hoge veedichtheid in ons kleine landje hebben we hier als het ware een tijdbom voor zoönosen (dus: dierziektes die van dieren op mensen overspringen).’

In de gemeenteraad van Leeuwarden krijgt De Groot een scala van plannen op haar bordje die beoordeeld moeten worden, soms ook grote dossiers als de energietransitie, de hervormingen van het Sociaal Domein en de invoering van de nieuwe Omgevingswet. Als eenmansfractie is het af en toe best worstelen om hierin een weg te vinden. De oplossing? ‘Focussen op hoofdlijnen. En ook steeds de pijlers van onze partij in het achterhoofd houden: mededogen, duurzaamheid, persoonlijke vrijheid en persoonlijke verantwoordelijkheid.’

De Groot bestrijdt dat haar partij tegen de boeren is. ‘Dat is onterecht! Juist het landbouwbeleid van de afgelopen jaren (onder CDA en VVD) heeft ertoe geleid dat de helft van de boeren verdwenen is. Alleen de grote jongens bleven over, die gedwongen werden tot grootschaligheid en intensivering om het hoofd boven water te houden. Wij pleiten niet voor minder boeren, maar voor een verkleining van de veestapel met 75%: minder dieren op een kluitje is beter voor dierenwelzijn en vermindert de kans op zoönosen, terwijl ook de stikstof- en CO2-problemen worden aangepakt. De Partij voor de Dieren wil de agrarische sector juist perspectief voor de langere termijn bieden. We willen boeren helpen om een goede boterham te verdienen door middel van de overschakeling naar kleinschaliger productie, met respect voor dier en milieu.’ In haar dorp Warten heeft zij vriendschappelijk contact met een melkveehouder. ‘Die anti-boer beeldvorming raakt mij daarom misschien extra. Fel op de vleessector ben ik wel bij de walgelijke omstandigheden waarin varkens massaal gehouden worden, stalbranden, transportongelukken, missstanden in slachthuizen. Wat dat betreft valt er nog een wereld te winnen.’