Zelfrijdende auto’s nog volop in ontwikkeling

Vorige maand gaf minister Schulz van infrastructuur en milieu in een brief aan de Tweede Kamer aan vanaf 2015 met proefritten van zelfrijdende auto’s op de Nederlandse wegen te willen starten. Op den duur zou Nederland volgens minister Schulz koploper kunnen worden op het terrein en zijn innovatieve karakter kunnen tonen. Dergelijke testen zijn echter niet per direct mogelijk, eerst zal het juridisch mogelijk moeten worden gemaakt om met zelfrijdende auto’s de weg op te gaan. Het lijkt er echter op dat reeds begonnen is met testen, zoals blijkt uit een filmpje op de site van autoblog.nl.

Nederland is niet het eerste land waar zelfrijdende auto’s de weg op mogen. Eind mei presenteerde Google zijn eerste prototype van een zelfrijdende auto, welke getest gaat worden op de openbare wegen in Californië. Het bijzondere aan dit autootje is dat het geen stuur en geen pedalen heeft. De auto heeft een snelheidslimiet van 40 kilometer per uur en biedt ruimte aan twee personen.

Google is een van de bekendste bedrijven die werkt aan zelfrijdende auto’s, maar ook bij veel autofabrikanten is de technologie voor zelfrijdende auto’s volop in ontwikkeling. Voorstanders van de technologie noemen talloze voordelen van zelfrijdende auto’s: algemene verbetering van de veiligheid doordat auto’s met elkaar kunnen communiceren, geen dronken bestuurders meer, effectiever rijgedrag waardoor een deel van het fileprobleem kan worden opgelost, mensen die niet kunnen autorijden kunnen gebruikmaken van de wagen en men heeft meer tijd om effectief bezig te zijn tijdens de rit.

Er zijn echter ook stemmen te horen die de gevaren van zelfrijdende auto’s benadrukken. In de Verenigde Staten laat vooral de FBI zich kritisch uit. De volledig geautomatiseerde systemen van de auto zouden gehackt kunnen worden. Hierdoor zouden criminelen veel privacygevoelige informatie kunnen achterhalen van de auto-eigenaar; bijvoorbeeld waar deze woont en werkt. Bovendien zou de routeplanning van de auto gemanipuleerd kunnen worden, waardoor auto’s verkeerde routes volgen. De auto zou op deze manier als wapen ingezet kunnen worden volgens de FBI.

Er zijn dus nog heel wat verbeteringen nodig voordat de eerste auto’s werkelijk verkocht kunnen worden. Naast werken aan de beveiliging van de technologie in de auto’s is het ook van belang dat de communicatie met andere weggebruikers wordt verbeterd. Er is veel ontwikkeling op het gebied van communicatie tussen zelfrijdende auto’s onderling, maar er zal ook rekening moeten worden gehouden met bijvoorbeeld voetgangers. Het herkennen van gebaren van voetgangers bij het verlenen van voorrang verdient nog de nodige aandacht.

Het is niet precies te zeggen wanneer er werkelijk zelfrijdende auto’s voor consumenten te verkrijgen zullen zijn. Google schat dat de eerste exemplaren rond 2020 gereed zijn. De tijd dat zelfrijdende auto’s werkelijk een normaal onderdeel zullen vormen van het straatbeeld zal waarschijnlijk nog een stuk langer op zich laten wachten. Een onderzoek gepubliceerd op Autowereld geeft aan dat maar liefst 59% van de Nederlandse automobilisten nog niet geheel overtuigd is van een toekomst met zelfrijdende auto’s. Bovendien vinden veel mensen het geen straf om achter het stuur te zitten. Voorlopig kunnen we de handen dus nog wel even zelf aan het stuur houden en worden er nog genoeg auto’s verkocht, zoals bij Autoscout24, die men zelf moet besturen.