App-ontwikkelaar Jacco de Boer: NDC zit gewoon in de shit

Mediabedrijf de Noordelijke Dagblad Combinatie, uitgever van de Leeuwarder Courant en het Dagblad voor het Noorden lijdt onder het ‘mooi weer management’ van de afgelopen jaren. Het aantal abonnees daalt, de advertentieopbrengsten lopen terug en er is een overschot aan dure 50+ werknemers. In twee jaar tijd werd ruim 64 miljoen euro afgeboekt. De Boer: ‘We zitten gewoon in de shit.’

Jacco de Boer, concept-developer bij NDC/VBK, liet gistermiddag tijdens een bijeenkomst van studenten Public Management van de Noordelijke Hogeschool Leeuwarden geen misverstand over de toekomst van zijn mediabedrijf bestaan. Die toekomst ziet er vooralsnog niet rooskleurig uit. De oplage van de Leeuwarder Courant is op een historisch dieptepunt aangekomen: 82.000 kranten. (Het offici�le cijfer van het telinstituut HOI staat op 79.983). Op een vraag van een student wanneer de krant in het museum kan worden opgeborgen antwoordde De Boer: ‘Over tien jaar wordt de krant als exclusief product door yuppen voor een prijs van zeven euro per stuk gekocht.’ Maar, zo zei hij ook: ‘De Leeuwarder Courant heeft sinds 1752 vele oorlogen overwonnen.’

Vooral het ‘mooi weer management’ onder leiding van topbestuurder Jan de Roos (de naam werd overigens niet genoemd) heeft het bedrijf de das omgedaan, zo bleek uit de beschouwing van Jacco de Boer. Op luchtige wijze (Brinkman-shuffle, Heerenveen 1994) confronteerde hij de studenten met het heden en verleden van zijn bedrijf. Onverbeterlijk optimisme werd gelardeerd met kritische noten. Want, hoe het tij te keren? Verwacht van De Boer geen hoog gespannen verwachtingen.

De Boer ontwikkelde de applicatie voor de iPad, het tovertablet waarvan er volgens de verwachting volgend jaar zo’n 1,2 miljoen in ons land zijn verkocht. De eerste vijf jaar zal er met dit apparaat door de NDC overigens weinig of niets worden verdiend. ‘Er zijn in het verleden gouden bergen beloofd en dat gaan wij niet doen.’ De Boer hoopt voor de LC op 1500 maandelijkse betalingen (nu � 80 cent) via de app in 2016. Het Dagblad voor het Noorden start in september met de app.

De concept-developer verwacht veel van zijn ontwerp dat afwijkt van dat wat andere kranten hebben. Daar wordt de krant naar India gestuurd waar men de papieren uitgave omzet naar gebruik voor de iPad. In Leeuwarden doet men dat anders. De iPad is hier een gepersonificeerd platform met naast het reguliere aanbod van de inhoud van de dagelijkse krant allerlei toevoegingen (beeld en geluid) en snufjes. ‘Ik heb mijn iPad ingesteld op het nieuws, columns, cultuur en Cambuur.’ Journalisten worden geacht hun artikelen geschikt te maken voor de app. ‘Ze vinden dat ze veel handelingen moeten verrichten.’

De iPad-wereld is overigens nog lang niet uitgeraasd. De ene concurrent walst over de andere heen met weer nieuwe gadgets. Het is een ontwikkeling die de Boer nauwlettend volgt. Volgens hem is zijn ontwerp, ondersteund door het Deense CCI-systeem, bestand tegen snelle veranderingen op de technische markt. De concurrentie die gebruik maakt van de India-route, ondersteund door het Solidam-systeem, noemde De Boer ‘systeem agnostisch.’

Wat vinden de studenten van de app’s op de iPad? In de collegezaal van de NHL waren van de vijftig toehoorders twee in het bezit van het apparaat. Nieuwsgierigheid en scepsis voerden de boventoon. Gaan ze de app van de LC aanschaffen? ‘Twaalf euro per maand? Dat ga ik niet betalen’, aldus een studenten. De Boer: ‘Je krijgt specifiek het Friese nieuws en de achterliggende politieke duiding.’

‘Ik weet niet waarom ik dat zou doen’, aldus Lena de Jong, studente aan de Thorbecke Academie (bestuurskunde). ‘Ik lees af en toe de Volkskrant, maar als ik het euroteken zie om ergens voor te moeten betalen sla ik dat over.’ De Jong vindt dat ze voldoende informatie tot zich kan nemen, gratis wel te verstaan. ‘Ik zie een app als een extra luxe. Ik heb er eigenlijk ook geen tijd voor. Ik ben gewend aan mijn kleine schermpje van de telefoon, dat werkt prima, en als ik iets specifieks wil weten dan zoek ik het op op Google.’

Volgens Jacco de Boer worden er methodes ontwikkeld om de app en de tablet goed in de markt te zetten. Zo bestaat het plan om alle inwoners van de Friese eilanden een tablet cadeau te doen of tegen een gereduceerde prijs aan te bieden. De Boer: ‘We hebben daar geen eigen correspondenten meer en we willen onze lezers op een goede wijze van informatie voorzien.’