Wethouder is meer van stenen stapelen dan van inspirerende visie

(tekst: weblogger Wietse Elzinga)

Leuke fictieve rede van de wethouder van economische zaken van Leeuwarden in Stadsblad Liwwadders, tegenwoordig onderdeel van de uitgave RondOm Leeuwarden. De wethouder, tevens lijsttrekker van een partij die zegt iets met arbeid te hebben en steevast vergeet dat daarvoor bedrijven nodig zijn, had het zelf vermoedelijk niet weten te bedenken. Het is meer een man van stenen stapelen dan mensen motiveren met een inspirerende visie op de toekomst van de stad. Steden hebben de toekomst, maar of een welhaast levenloos Leeuwarden toekomst heeft?

De Noordelijke Rekenkamer vindt de kennisclusters in de regio een mislukking, dat was in ieder geval de kop in de Leeuwarder Courant. Ik ben het voor tweederde eens met die club en voor eenderde niet. Watertechnologie, eigenlijk moet je zeggen technologieën rond water, komt in Friesland nog maar net van de grond. Later dit jaar is het tiende jaarcongres van Wetsus in stadsschouwburg de Harmonie. De aanwezigheid van die organisatie heeft een onverwacht neveneffect, namelijk de vestiging van Dutch Drying Institute (DDI, kenniscentrum geavanceerde droogtechnieken) in deze stad. Een initiatief voor en door bedrijven die ten koste van veel energie water aan hun grondstoffen of producten moeten onttrekken. De kar wordt getrokken door een medewerker van de NOM en een emeritus hoogleraar van TU Eindhoven die niet graag zijn kennis verloren ziet gaan. Omdat bedrijven doorgaans niet zomaar geld ergens in steken is een haalbaarheidsstudie gedaan. Naar aanleiding van de eerste openbare presentatie van DDI eerder dit jaar heb ik die studie bij de NOM opgevraagd en netjes toegestuurd gekregen. Wie een beetje verstand van techniek heeft herkent onmiddellijk de vele mogelijkheden.

Maar ja, kansen hebben en die verzilveren zijn twee verschillende zaken. DDI heeft nadrukkelijk de intentie het noordelijk mkb bij onderzoek en ontwikkeling te betrekken en daar zit een deel van het probleem. Over een brede linie zal het kennisniveau van (nieuwe) medewerkers omhoog moeten. Hogescholen staan in bepaalde opzichten met de rug naar de samenleving, University Campus Fryslân (UCF) laat promovendi zichzelf presenteren en noemt dat een spectaculaire opening van de International Graduate and Research School. Vooralsnog geen zicht op een visie op het bedrijfsleven. Alleen kennis verwerkt in producten en diensten levert geld in het laatje bij mkb-ers op. Samenwerking afdwingen kan niet, we ontberen een inspirerende visie op de toekomst van de stad, de provincie en de regio die partijen uit zichzelf doen lopen.

Van de wethouder van economische zaken lijkt die niet te verwachten. Een kenniseconomie in Noord-Nederland is zeer wel mogelijk, een aantal bestuurders en beleidsmakers is (water)technologisch nog niet helemaal droog achter de oren.

cultuur middenstanders zakelijk