Restaurant De Vrouwenpoort stopt – ‘Het is mooi geweest’

Restaurant De Vrouwenpoort aan de Nieuwestad hoek Westerplantage in Leeuwarden is verkocht. Op 12 augustus sluit de bekende eetgelegenheid en maakt plaats voor een nieuwe horecaformule. De eigenaren Jeannette en Kees van der Meer dragen hun zaak en de bijbehorende panden over aan Roald Schmidt. Schmidt, eigenaar van het gelijknamige ingenieursbedrijf aan de Westerplantage, kocht eerder dit jaar het pand van modezaak Art Nouveau. Schmidt is hiermee eigenaar van drie beeldbepalende panden in deze straat.

Kees van der Meer nam De Vrouwenpoort in 1994 over van zijn ouders Tjeerd en Cileke. Tjeerd van der Meer was tot 1969 pachter van de horeca-afdeling in de Friesche Club aan het Ruiterskwartier. Als jonge vader haalde hij de krant toen hij zijn zoon Jan opzadelde met zeventien voornamen. Op 2 januari 1970 verkaste Van der Meer naar De Vrouwenpoort, destijds een café met biljarts. Kees (oud-Thorbeckestudent) en Jeannette (afkomstig uit de zorg) wijzigden de opzet van het café. De stamtafel en de twee biljarts maakten plaats voor de inrichting van een klassiek restaurant. Een restaurant dat door vele Leeuwarders zeer werd gewaardeerd.

Kees van der Meer: ‘Wij wilden destijds wat anders. Het was een café waar de gasten zopen als Tempeliers. We hadden ook nog een nachtslijterij. Er kwamen gasten met pantoffels aan in een taxi voorrijden voor een kratje bier.’ Het was de periode waarin de verpleegsters van het Diaconessenziekenhuis ’s morgens na hun nachtdienst aan het bier zaten. Waar de medewerkers van Omrop Fryslân (Gryt van Duinen en Cees Bijlstra) hun lunch gebruikten en het nieuws doornamen. Waar kooplieden uit het Bildt tijdens het nuttigen van een borreltje aan de stamtafel de historische routeklok voor de bus in de gaten hielden. En waar biljarters op twee biljarts de ballen lieten rollen.

Sinds 1994 veranderde de caféfunctie in die van eethuis of restaurant, of nog liever eet- en wijncafé. Een restaurant waar degelijke kost met vakman(vrouw)schap werd opgediend. Het restaurant verwelkomde liefhebbers van entrecôtes, zeebaars en eendenborstfilet. Tal van bijzondere evenementen vonden er plaats. De vrouwen met de rode hoeden kwamen langs, het bestuur van de kaatsvereniging vergaderde er, er werd een baristawedstrijd gehouden en Ale de Jager (De Fryske Fiksker) kwam er paling roken.

Kees en Jeannette van der Meer vinden het wel mooi geweest. ‘We zijn allebei 47 jaar oud. Willen we nog wat anders dan moet je het nu doen. We hebben altijd met plezier gewerkt; hard gewerkt. Daar is ook niks mis mee. Op het horecabeleid van de gemeente Leeuwarden ben ik altijd kritisch geweest, dat speelt ook een rol. Ik verbaas mij wat er nu in Leeuwarden op dit gebied allemaal gebeurt. Als ik het optel komen er straks enkele honderden horecastoelen bij. Plotseling lijkt alles te kunnen in deze mooie stad. Wat we gaan doen, weten we nog niet. Maar het wordt geen horeca.’