‘Duitse toeristen schrikbarend behandeld’

(tekst: Stadsblad Liwwadders, mei 2017)

Loca Link haalt Stiegl naar Nederland

Hoe de Duitsers worden behandeld is schrikbarend

We voerden een toneelstukje op

‘Wat wij willen is lokale bedrijven aan elkaar verbinden. Vandaar ook onze naam Loca Link. Noem ons idealisten. Wij willen laten zien welke mogelijkheden er zijn op het internet en wat netwerken voor jouw bedrijf kunnen betekenen. Oké, er zijn genoeg netwerken en koffiebijeenkomsten. Wij zien ook soms door de bomen het bos niet meer, maar dan komt het erop aan om je te onderscheiden.’
‘Hoe wij ons onderscheiden? Een voorbeeld uit de praktijk? Wij zijn skiërs en komen graag in Oostenrijk. Op de berg is het Stiegl bier hét biertje. We verbaasden ons erover dat dit prachtige biertje niet in Nederland verkrijgbaar was. Na een kleine speurtocht bleek er in het zuiden van het land toch een importeur te zijn die dit Salzburger biertje importeerde. Alleen vond men de handel er niet zo interessant, vandaar dat de verkoop minimaal was. Wij zijn uiteraard geen bierimporteurs, maar vonden het merk interessant en spannend genoeg om verder te onderzoeken of hier niet meer mee te doen was. We wilden ook graag een emotioneel product, een product waar een verhaal aan vast zit, zoals een biermerk, aan ons bureau binden. Via allerlei omwegen kwamen we bij drankenhandel Lijfering in Groningen terecht. Die was geïnteresseerd, ook omdat men daar de biertak een boost wilde geven. Vorige maand is het ons officieel gelukt om het Salzburger bier aan Lijfering te koppelen en wij mogen een deel van de landelijke promotie doen.’
‘Om zo’n speler in huis te krijgen – het is niet niks om twee jaar te trekken aan een brouwerij – moet je een strategie uitstippelen. Net zoals we voor onze klanten doen. We gaan het liefst voor de langere termijn. Toen de directie van de brouwerij aankondigde om bij ons in Leeuwarden op bezoek te komen, schrokken we even. Straks zagen ze ons met z’n tweeën in ons kleine kantoortje zitten. Bij dat beeld moesten we ons achter onze oren krabben. Wat te doen? We zetten met hulp van Crystalic en familieleden een groot kantoor op poten. Meubilair werd in leegstaande ruimtes van dit kantoorgebouw opgesteld en een stel vrienden nam plaats achter bureaus, om maar een beetje indruk te maken. We voerden een toneelstukje op. Je snapt dat we hier achteraf geweldig om hebben moeten lachen, ook de directie van Stiegl heeft, denken wij, wel doorgehad dat er iets niet klopte. Wat wel klopte, was dat we vol gingen voor hun product en dat hebben ze natuurlijk ook gemerkt. We trokken alles uit de kast om deze klant deze kant op te krijgen. Het is ook niet niks om een brouwerij, opgericht in 1492, het jaar dat Columbus Amerika ontdekte, van jouw kwaliteiten te overtuigen. We vinden het mooi om zo’n product in huis te hebben.’
Is het niet raar dat een bureau als Loca Link, dat een lokale focus heeft, zich richt op een groot Oostenrijks merk? ‘Eigenlijk past het perfect bij ons. Zij zijn op lokaal niveau marktleider en werken alleen maar met lokale producten. Zij ondersteunen en versterken hiermee de lokale economie, iets wat past bij onze idealen. Voor ons is de uitdaging dit merk op lokaal niveau als een olievlek over Nederland uit te rollen. Ons netwerk en de kennis van lokale markten komen hierbij erg van pas. Zo heeft Loca Link bijvoorbeeld geprobeerd om haar netwerk en kennis in te zetten voor de regio Noordwest Friesland.’ Er volgt een diepe zucht.
‘We gaan het liefst in zee met ondernemers die hun vak verstaan. Maar we zullen, gelet op onze ervaringen, niet snel onze diensten aanbieden aan overheden. Of om het nog duidelijker te stellen: dat gaan we nooit meer doen! We hebben geleerd van onze inspanningen voor overheden in het noordwesten van Friesland. Als je daar voor miljoenen euro’s investeert in vaarten die niet worden bevaren, is er iets mis. Dan moet je actie ontwikkelen bij de ondernemers in die regio. We zagen een Giethoorn XL voor ons. Onze inspanningen hiervoor zijn op dood spoor beland. Hoe de provinciale overheid, het marketingbureau Merk Fryslân en ook onderwijsinstellingen omgaan met bijvoorbeeld het toerisme is soms stuitend. Voor hogeschool Stenden hebben we een plan gemaakt om ondernemers te helpen hun gastvrijheid te verbeteren voor onder meer horeca-ondernemers. Regelmatig hebben we met een professor om tafel gezeten. Op het moment dat we aan de slag wilden, bleek dat hij niet bevoegd was hierover te beslissen. We vielen van onze stoel van verbazing. Het bestuur van onze stichting Elfstedenregio had in samenwerking met hem programma’s tot in detail uitgewerkt. Tientallen uren waren we voor niks bezig geweest. Overheden? Scholen? Praat me er niet van. Een collega van ons heeft een gehele digitale toeristische infrastructuur gemaakt voor de provincie Overijssel. Die had hij met enige aanpassingen zo over kunnen zetten op Friesland. De deskundigen hadden er geen belangstelling voor.’
‘Waar we ons ook enorm over verbazen, is hoe ondernemers met hun gasten omgaan. Het is bij tijd en wijle op het horkerige af. Zelf maakte ik het mee op diverse plaatsen in Friesland. Hoe de Duitsers worden behandeld is schrikbarend. Er is bij veel ondernemers geen greintje dienstverlening te bespeuren. In plaats van gastvrijheid en moeite te doen voor buitenlandse gasten worden toeristen weggekeken. Op die manier prijs je je op den duur uit de markt. Kijk eens naar vergelijkbare regio’s in Engeland, Duitsland en Noord-Italië en ook in Giethoorn, hoe ze daar hun best doen voor de toeristen en welke sfeer ze creëren. Niets van dat alles in Friesland.’
‘Wat wij doen is verbindingen zoeken voor de fysiotherapeut, de podoloog en de pedicure, om maar eens enkele voorbeelden te noemen. Wij zorgen er voor dat de een baat heeft bij de ander. Wij hebben ons laten inspireren door het boek Local Dollars, Local Sense van Michael Shuman, een eyeopener. Wij zeggen tegen ondernemers: kijk eens goed om je heen. De handel zit vaak dichterbij dan je denkt. Sommigen werken voor ondernemingen ver onder Zwolle, omdat ze denken dat hier niks aan werk is te vinden. Wij zeggen dat er veel meer werk te halen valt in de directe omgeving. Wij helpen bedrijven bij hun zichtbaarheid op Facebook, via een huisstijl en met een flyer. Maar alles begint met een goed plan. En heb je een plan, dan moet je dat naar een hoger niveau proberen te tillen. Het is allemaal niet zo ingewikkeld.’