Andries Ekhart (PvdA): Ik ben een enorme fan van staatssecretaris Van Rijn

Ik ben een enorme fan van staatssecretaris Van Rijn. De Leeuwarder wethouder van sociale zaken Andries Ekhart (PvdA) had er vrijdagmiddag zin in. Bij de senioren van zijn partij vertelde hij over de veranderingen in de zorg – en de bezuinigingen – die inmiddels in gang zijn gezet onder aanvoering van PvdA-staatssecretaris Martin van Rijn. Jarenlang had Ekhart, eerder wethouder van sociale zaken in de gemeente Sneek, dat later opging in de gemeente Súdwesthoek, het ‘royale’ uitgavebeleid van de overheid verdedigd en uitgevoerd, maar nu was hij om. Bij de senioren in Sonnenborgh vertelde hij over zijn reuzenzwaai. De woorden verzorgingstehuis en hotel zaten bij de wethouder in één zin. Dat moest anders, aldus Ekhart.

De feiten volgens Ekhart: er zijn vrijwel geen klachten over het veranderde beleid dat sinds 1 januari van kracht is, wel zijn er veel vragen. Dat er zo weinig klachten zijn houdt vooral verband met de keuze van Leeuwarden om het beleid tot eind dit jaar onveranderd te laten. Eerst moet het keukentafelgesprek hebben plaatsgevonden, pas daarna wordt bekeken of zorg al dan niet noodzakelijk is. Hiermee hebben ook de vele vragen van doen. Veel Leeuwarders is nog niet duidelijk wat hen te wachten staat.

Nog een feit: de vraag waarmee de meeste mensen bij de hulpverleners aankomen betreft armoede. Curieus: er wordt nog altijd onvoldoende gebruik gemaakt van de gemeentelijke armoederegelingen.

Nog een weetje van Ekhart: 40 jaar in de bijstand kost de gemeenschap 1 miljoen euro per persoon.

Wat wel duidelijk is is dat de wijkteams van start gaan. Deze multifunctionele teams (projectnaam Amaryllis) krijgen allemaal een eigen gebouw in de wijk. Welzijn Centraal, het voormalige Hulp en Welzijn Leeuwarden, is inmiddels gedeeltelijk ontmanteld. Zo is het oude Rabokantoor aan het Cambuurplein omgetoverd tot wijkteamaccommodatie waar wijkbewoners terecht komen met hun vragen. Ook het voormalige, beruchte incassobureau AFI aan de Zuidergrachtswal heeft deze gedaanteverwisseling ondergaan. Het wijkteam krijgt verregaande bevoegdheden, zo vertelde Ekhart die blaakte van optimisme. Eerder maakten de PvdA’ers Martens en Jacobi tijdens een werkbezoek aan bewoners in de wijk Heechterp al kennis met de werkzaamheden van het wijkteam. Een bewoonster: Dat team komt er bij mij niet meer in. Is de bewoner te laat met het betalen van zijn huur, dan staat  binnen de kortste keren het wijkteam op de stoep. Het team krijgt automatisch bericht van de woningbouwcorporatie. Zelfs binnen een termijn van één maand te laat betalen komt het team in actie. Ook zijn er dergelijke afspraken gemaakt met het energiebedrijf. Prima, aldus Ekhart. Niks niet bevoogding. Nee, dit is hulp om te zorgen dat de bewoner niet verder in de problemen komt. Niet uitgesloten kan worden dat het wijkteam bij een bezoek nog andere onregelmatigheden op het spoor komt. Ook dit wordt gezien als hulp.

Voorzitter Bekhof van de seniorengroep confronteerde de wethouder met een stukje verkiezingstekst van lijsttrekster Marleen Barth (Eerste Kamer, PvdA). Barth zag de bezuinigingen als en kans. Het deed in de verte denken aan het VVD-raadslid, nu kamerlid Aukje de Vries: armoede is een keuze. Bekhof: ‘De rillingen lopen over mijn rug als ik dit lees. Barth noemt de hervormingen een meesterwerk van de democratie. Ik zou hiervoor een ander woord kiezen. Ik zei tegen mijn vrouw toen ik het stukje aan haar voorlas: halleluja!’ De politiek moet er voor waken dat ze niet harder loopt dan de burgers, gaf de voorzitter aan de wethouder mee. Maar Ekhart was niet van zijn standpunten af te brengen. Minder bureaucratie en samenwerken. Geen trapliften onnodige trapliften meer.