NHL Hogeschool krijgt slechte rapportcijfers van (oud-)studenten en gaat de kwaliteit van het onderwijs verbeteren. Rijkelijk laat, buitenstaanders hadden al langer in de gaten dat het met de kwaliteit van die hogeschool niet best gesteld is. Alweer vele jaren geleden raakte ik in gesprek met een docent van een technische opleiding over het gebruik van software die bekend staat als Computer Algebra Systems (CES). Voor een technische opleiding is kennis van differentiaal- en integraalrekening, de wiskunde van de verandering, een absolute must. Tientallen jaren geleden toen krachtige computers nog niet gewoon waren was dat een kwestie van leren manipuleren van formules. Al enige tijd bestaat er software die dat beter kan dan de meeste mensen, de situatie is een beetje vergelijkbaar met de opkomst van rekenmachines in de jaren zeventig van de vorige eeuw. Zonder begrip van de onderliggende wiskunde geen zinvolle antwoorden, dat geldt voor CES nog meer dan voor gewone rekenmachines. Een bekende CES heet Maxima en is van het Internet te plukken vanaf http://maxima.sourceforge.net ,misschien wel een handig instrument in het kader van de belevenissen rond het geluid van de F-35. Als een F-35 3 decibel meer geluid produceert dan een F-16, is dat dan veel of weinig? Hint: de decibel is een logaritmische “eenheid”. De logaritme met grondtal 10 van 10, geschreven als log 10 is 1, log 100 is 2, log 1000 is 3. Log 1.000.000 is 6, de decibel is een verhoudingsgetal http://nl.wikipedia.org/wiki/Decibel_(eenheid) zodat de lezers van ondermeer Liwwadders.nl kunnen beoordelen wat een F-35 aan geluid produceert. Met computer algebra software zouden studenten techniek meer van wiskunde kunnen weten en vakinhoudelijk dieper kunnen gaan dan in het verleden, anno nu weten en kunnen ze minder. Een ander signaal dat het niet best is gesteld met de kwalitiet van de docenten betrof de vraag of het zinvol is wanneer studenten parallel leren programmeren. Die vraag werd gesteld na afloop van een lezing door iemand uit het bedrijfsleven, het praatje werd gehouden ter gelegenheid van de inauguratie van de lector Computer Vision. Er wordt geen computer meer verkocht zonder multicore processor of grafische processor en die apparaten doen echt niks uit zichzelf.
Elk dorp een Silicon Valley, de droom van menig wethouder economische zaken. De voorzitter van het College van Bestuur van NHL Hogeschool droomde van een noordelijk / Fries Silicon Valley met daarin een prominente rol weggelegd voor die hogeschool. Toen waren die slechte rapportcijfers nog niet bekend. Het echte Silicon Valley heeft zich een aantal keren opnieuw moeten uitvinden, de Leeuwarder WaterCampus wacht hetzelfde perspectief. Ik zou gaan voor de strategie van verbreding en verdieping in het verlengde van het bestaande: nanotechnologie, synthetische biologie en high-performance computing als ondersteunende technologie. Neem het in Leeuwarden gevestigde bedrijf MetalMembranes ( http://www.metalmembranes.com ). De oprichters studeerden chemische technologie aan de toenmalige HTS, een voorloper van NHL Hogeschool. De een ging het bedrijfsleven in, de ander de wetenschap en in het kader van de WaterCampus kwamen ze elkaar weer tegen. Hun oplossing (op zoek naar problemen) laat zich kenschetsen als nanotechnologie en de eerste toepassingen betreffen water. Middels animaties op de website maken ze duidelijk hoe de technologie in elkaar steekt, zouden ze simulaties willen maken dan hebben ze een probleem: NHL Hogeschool levert geen afgestudeerden die parallel kunnen programmeren. Het is wachten op de eerste afgestudeerden van een van de nieuwe masteropleidingen van de elfde (Friese) faculteit van de Rijksuniversiteit van Groningen in Leeuwarden.
Het College van Bestuur van NHL Hogeschool verdient zelf een dikke onvoldoende voor een gebrek aan sensitiviteit voor zachte signalen, de kwaliteit van die hogeschool is al tijden een drama. Leeuwarden kan nog wel wat bedrijven van het type MetalMembranes gebruiken, afgestudeerden met adequate kennis en vaardigheden worden op prijs gesteld. Liever vandaag dan morgen. Dromen van een prominente rol in een noordelijk / Fries Silicon Valley lijkt mij tamelijk aanmatigend.
