Geld als water verdienen willen we natuurlijk allemaal. Kun je met water ook geld verdienen? Die vraag stond centraal tijdens de eerste dag van het elfde jaarcongres van Wetsus. Het thema was “From Knowledge to Business”, niet verrassend voor dit in Leeuwarden gevestigde instituut voor watertechnologie dat zich nadrukkelijk beweegt op het raakvlak van onderzoek en bedrijfsleven. Het thema kwam wat mij betreft niet uit de verf. Voor zover ik weet moet het eerste bedrijf dat iets met water doet met meer dan tien werknemers nog gesignaleerd worden. De vertaalslag van knowledge naar kassa verloopt kennelijk niet van een leien dakje.
Neem een van de eerste bedrijven, Dutch Rainmaker. Ontwerper van een waterwin(d)molen waarmee schoon water uit lucht kan worden gewonnen volgens het principe van een koelkast. De wieken van de molen drijven een compressor aan waarmee lucht wordt gekoeld zodat het water in de lucht condenseert. Het blijkt zelfs in Koeweit te werken, je zou zeggen dat de verkoop draait als een tierelier. Volgens mij moet het bedrijf de eerste klant nog strikken, veel mensen die schoon drinkwater ontberen hebben geen geld om zo’n molen te kopen. Mooie, elegante technologie en toch geen business. Na al die jaarcongressen heb ik inmiddels begrepen dat de waterwereld om uiteenlopende redenen een moeilijke markt is.
Slechts een enkele spreker op het onlangs gehouden congres noemde het fenomeen lean start-up. Bij deze manier van werken is het business model canvas ( http://www.businessmodelgeneration.com/canvas ) uitgangspunt voor een zoektocht naar een werkend verdienmodel. Traditioneel is het ondernemingsplan het vertrekpunt met achtereenvolgens productontwikkeling, productie en dan hopen dat het wordt gekocht. Succes, of niet en dan failliet. In de USA is dat laatste wellicht een plusje, hier een vette min. Of starters rondom Wetsus bekend zijn met lean start-up weet ik niet, evenmin of die bedrijfjes daarbij geholpen (kunnen) worden.
Mogelijkerwijs trekt het nieuwe gebouw voor Wetsus langs het riviertje de Potmarge bedrijvigheid, de organisatie Aqua Nirvana heeft inmiddels belangstelling getoond. Als ik goed heb opgelet overwegen ze zelfs een vergelijkbaar gebouw op het voormalige Atoglas-terrein. In de afgelopen jaren mag er dan de nodige werkgelegenheid uit Leeuwarden zijn verdwenen, er wordt hier en daar gewerkt aan gloednieuwe banen in de marktsector. Het duurt allemaal wat langer dan menigeen had gehoopt.
Zorgwekkender is dat de plannen voor een nieuw Fries museum op een vernieuwd Zaailand en Wetsus dateren van meer dan tien jaar geleden en dat er in de tussentijd nauwelijks initiatieven van betekenis zijn ontplooid. Burgemeester Crone draait over een tijdje bij de nieuwjaarsreceptie zijn bekende riedeltje af, waarbij geen enkel project afkomstig is van de gemeente Leeuwarden. Culturele Hoofdstad, Dairy Campus, UCF, het is allemaal elders bedacht. Dus College van B&W van Leeuwarden: we zijn nog in afwachting van flankerend beleid bij het project Culturele Hoofdstad zodat we daar structureel beter van worden. Wij Liwwadders willen gewoon geld als water verdienen.
