Wat gebeurt er als mensen zich vervelen in hun werk?

(tekst: Open Universiteit – beeld: Roelof van der Schaaf)

Nieuwe hoogleraar Madelon van Hooff: wat gebeurt er als mensen zich vervelen in hun werk?

Het College van bestuur van de Open Universiteit heeft Madelon van Hooff benoemd tot hoogleraar Occupational Health, Well-being and Motivation. Deze leerstoel richt zich op de vraag hoe werkenden binnen de dynamische context waarin ze leven duurzaam, gezond en gemotiveerd kunnen blijven functioneren. De benoeming is per augustus 2026 ingegaan.

Hoe blijven werkenden gezond en gemotiveerd?

Werkenden hebben te maken met ontwikkelingen in de maatschappij, in hun persoonlijke omgeving en in hun werkomgeving. Die ontwikkelingen hebben allemaal invloed op hoe ze zich voelen en op hun motivatie. Denk aan vergrijzing, langer doorwerken, hybride werken, mantelzorgtaken of technologische innovaties. Het onderzoek van de leerstoel focust op de vraag welke invloed deze dynamische context heeft op gezondheid, welzijn en motivatie op het werk, en hoe werkenden binnen deze context toch duurzaam, gezond en gemotiveerd kunnen blijven functioneren.

Onderbelasting en verveling op het werk

Bij het beantwoorden van deze vragen besteedt Van Hooff aandacht aan overbelasting en werkstress maar óók aan onderbelasting en verveling op het werk: ‘Veel onderzoek richt zich – terecht – op overbelasting en werkstress. Maar voor een goed begrip van gezond en duurzaam werken moeten we ook kijken naar de andere kant: onderbelasting. Wat gebeurt er als mensen langdurig te weinig uitdaging ervaren of zich vervelen in hun werk? Ik wil beter begrijpen welke gevolgen dat heeft voor gezondheid, welzijn en motivatie, en hoe organisaties onderbelasting kunnen voorkomen’.

Onderbelasting en de effecten daarvan is iets wat Van Hooff al langer fascineert. Eind 2025 gaf ze al een populair-wetenschappelijk boek uit over dit onderwerp: Meer dan nietsdoen. In dit boek geeft ze veel herkenbare praktijkvoorbeelden en biedt ze concrete handvatten om meer betekenis, uitdaging en plezier in je werk te brengen. Inmiddels is ze voor een wetenschappelijke uitgeverij ook bezig aan een Engelstalig boek over hetzelfde onderwerp.

Hoe verandert AI ons werk?

Technologische ontwikkelingen, zoals AI, maken het onderzoek binnen deze leerstoel extra actueel. ‘AI verandert de manier waarop we werken. Dat biedt kansen, maar roept ook nieuwe vragen op over de belasting, motivatie en de kwaliteit van werk. Juist daarom is het belangrijk om goed te onderzoeken wat deze veranderingen betekenen voor werkenden’. De invloed van AI op werk vraagt om samenwerking tussen verschillende disciplines. Binnen haar leerstoel wil Van Hooff daarom actief de verbinding zoeken met onderzoekers uit andere vakgebieden.

Over Madelon van Hooff

Prof. dr. Madelon van Hooff werkte na haar promotie aan de Radboud Universiteit eerst als onderzoeker Arbeid & Gezondheid bij TNO en vervolgens als universitair docent bij de Universiteit van Amsterdam en de Radboud Universiteit. In 2022 trad ze in dienst bij de Open Universiteit als universitair hoofddocent. Sinds 2025 is ze vicedecaan Onderzoek bij de faculteit Gedrags- en gezondheidswetenschappen. Ze is lid van de Editorial Boards van verschillende internationale wetenschappelijke tijdschriften. Ze publiceerde het boek Meer dan Nietsdoen: de psychologie van verveling op het werk (Boom, 2025), waarin ze inzichten uit haar onderzoek naar werkgerelateerde verveling vertaalt naar een breder publiek van professionals en geïnteresseerden. Daarnaast is ze actief in maatschappelijke kennisdeling via media, lezingen en publieksactiviteiten. Ze leverde bijdragen aan onder meer NRC, de Volkskrant, NOS, Quest, Intermediair, NU.nl en NPO Radio 1 en verzorgde lezingen en workshops voor diverse professionele doelgroepen.