Welcome to The Village stopt – Er is in Leeuwarden geen stip op de horizon om naartoe te werken

Foto: New Noardic Wave

(tekst: persbericht)

Welcome to The Village stopt.

Na elf jaar houdt het Leeuwarder festival op te bestaan. ‘We willen blijven pionieren en innoveren, maar dat kan hier niet meer’.

‘We hebben de afgelopen twee jaar gezocht naar een geschikte locatie om Welcome to The Village door te zetten, maar elke keer liepen we tegen muren op. We willen blijven pionieren, innoveren en het festival van de toekomst vormgeven, maar dat kan hier niet meer. Binnen de huidige structuren en alle zwaarte rondom de vergunningen blijkt er in Leeuwarden geen stip op de horizon om naartoe te werken. Er zijn geen mogelijkheden om het festival dat wij willen maken te organiseren.’ Aldus Eva van Netten, artistiek leider van het festival. ‘Hoe je de stukjes ook draait, als ze niet passen kun je eindeloos blijven puzzelen, zonder dat het iets wordt.’

Welcome to The Village vond voor het eerst plaats in 2013, op recreatiegebied De Groene Ster, net buiten Leeuwarden. Het festival ontstond vanuit podium Asteriks, zij wilden een gat opvullen. Volgens de toenmalige organisatie was er niets te doen in Leeuwarden, waardoor jonge mensen, kunstenaars en organisatoren vertrokken naar plekken waar wel werkgelegenheid en cultuuraanbod was. De Asteriks-organisatie zocht naar een manier om impact te maken op de maatschappij, om een divers muziek- en kunstaanbod in Leeuwarden te programmeren maar ook om te laten zien dat een festival als mini-maatschappij de perfecte manier is om te innoveren en experimenteren. ‘Als mensen vragen waarom we niet weggaan uit Leeuwarden en naar bijvoorbeeld Groningen trekken, is mijn antwoord dan ook dat we zijn ontstaan omdat hier iets ontbrak, en we vanuit hier verandering willen inzetten, voor Leeuwarden en Friesland maar ook vanuit hier naar de rest van de wereld. In Groningen of op andere plekken zijn er andere mensen die daar met dezelfde insteek organiseren’, zo zegt artistiek leider Eva van Netten.

Vergunningen.

Sinds de derde editie heeft Welcome to The Village jaarlijks te maken gehad met vergunningproblematiek. Stichting Groene Ster Duurzaam maakte jaarlijks bezwaar tegen de gemeente Leeuwarden voor het verstrekken van een vergunning aan de festivals die plaatsvonden in de Groene Ster. Dat zorgde er in 2018 voor dat WTTV haar nachtprogramma moest stopzetten en tot maximaal middernacht versterkte muziek mocht programmeren, en in 2021 werd de vergunning zelfs zes weken geschorst. Hoewel gemeente Leeuwarden bezig is met een bestemmingsplan voor De Groene Ster komt dat voor Welcome to The Village te laat, daar het plan nog een traject van beroepen en toetsing moet doorstaan, en niet voor 2025 vastligt. De afgelopen jaren zocht Welcome to The Village daarom naar alternatieve locaties in, en net buiten Leeuwarden. Daar liep het festival tegen dezelfde problemen aan, het vergunningentraject was te onzeker, de kaders van vergunning zouden te nauw zijn of het krijgen van een vergunning was bij voorbaat al niet mogelijk.

Trots.

Afgelopen zomer vierde Welcome to The Village haar tienjarig bestaan, en in die tien jaar heeft het festival zich ontwikkeld van driedaags muziekfestival naar een internationaal gerenommeerd kunstenfestival dat geroemd werd om haar inhoudelijke programma en sociaal-maatschappelijke betrokkenheid. In 2019 won WTTV de prestigieuze EFFE Award, een Europese festivalprijs en in januari dit jaar werd tijdens Eurosonic/Noorderslag een IJzeren Podiumdier voor ‘het meest indrukwekkende initiatief op het gebied van diversiteit en inclusie’ in de wacht gesleept, waar het festival werd geprezen om hoe kwetsbare doelgroepen worden betrokken bij het festival, en geïnspireerd worden hun creatieve kant te ontwikkelen. De jury roemde de ‘activistische wijze van programma maken’ in het bijzonder.

‘Dat we dit tien jaar hebben kunnen doen is fantastisch. Er op terugkijken, hoewel het te vroeg voelt, maakt ons ontzettend trots,’ zegt Eva van Netten, ‘Tien jaar lang hebben we een veilige ruimte kunnen creëren om jezelf te ontdekken, te ontwikkelen, om te vallen en weer op te staan, dat deden we op het festival en de laatste twee jaar in Het Clubhuis. Er zijn zo veel mensen onderdeel van WTTV geweest; van onze crew en buren, tot vrijwilligers, artiesten, zorgpartners, uitvinders en onze eigen papa’s en mama’s. Iedereen heeft bijgedragen op diens eigen manier en we hopen dat al die stukjes samen ooit weer tot iets moois zullen leiden. Waar iets stopt ontstaat ook ruimte voor iets nieuws, en ik gun Leeuwarden weer een nieuwe club strijdvaardige mensen met knotsgekke ideeën in de ruimte die WTTV achterlaat.’