Tom’s cafetaria: Horeca net wat enerverender dan Thorbecke Academie

(uit het nieuwste nummer van het Stadsblad Liwwadders – foto: Simon van der Woude)

‘Deze prachtige zaak aan het Cambuurplein kwam op ons pad. Zo’n kans moet je grijpen.’

Tom’s Cafetaria verhuisde onlangs van de
Groningerstraatweg naar het Cambuurplein. Aafke en Tom Bieleveld zijn
ingenomen met de nieuwe stek. De cafetaria oogt als een klein
restaurant. ‘Op deze locatie komen mensen die hier een lekker
menu eten en dan een lekker softijsje, al dan niet met een smaakje,
als toetje nemen.’

‘We hebben niks te verbergen. Met de ruim opgezette openkeuken kun je
zien hoe wij werken. Dat is ook de kracht van ons bedrijf.’ Volgend
jaar bestaat Tom’s Cafetaria precies vijfentwintig jaar en dat zal zeker
worden gevierd, maar voorlopig is alle aandacht gericht op de nieuwe
zaak aan het grote plein. ‘Een voordeel in vergelijking met onze
vorige zaak is de gratis parkeerruimte voor de deur. En het aantal zitplaatsen,
zeventig maar liefst. Bovendien konden we aparte hoekjes maken zoals de
ijs- en koffiehoek. Ik zou er wel boeken willen neerleggen om
bijvoorbeeld jongeren aan het lezen te krijgen. Kranten en tijdschriften liggen er al.’

De geboren en getogen Leeuwarder kwam vanuit Emmen terug naar de Friese
hoofdstad om aan de Thorbecke Academie overheidsmanagement te gaan
studeren. ‘Na enige tijd had ik het daar wel gezien. Daar liepen
jongemannen rond die er uitzagen als mijn vader. Dat wil je toch niet
meemaken tijdens je opleiding? Ik heb nog bij Arno Brok in de klas
gezeten. Die is ook niet verkeerd terechtgekomen.’ Horeca leek
Bieleveld net iets enerverender. ‘Daar ga je met
mensen om, alhoewel je in dit beroep wel eens tegen de verkeerde
aanloopt. Wij hebben onze portie tegenslagen wel gehad.’

Na bijna vijfentwintig jaar kijken Aafke en Tom terug op een periode
waarin zij een degelijk horecabedrijf opbouwden. ‘We hebben het
megadruk en dat laat zien dat we iets goed doen’, zo klinkt het eenvoudig. Met
een dagelijkse ploeg van elf medewerkers (acht in de zaak en drie in de
bezorging) wordt er behoorlijk wat omgezet. De twee ondernemers hebben
een systeem geperfectioneerd waarbij de klanten die bestellingen
plaatsen niet worden teleurgesteld. ‘Dat begint ermee dat je je bezorggebied
niet te groot maakt. We bezorgen bijvoorbeeld niet in heel Leeuwarden, om maar
wat te noemen. Je wilt dat de bestelling perfect aankomt bij de klant en als
je je gebied te groot maakt lukt dat niet. De bezorgers worden per app
gevolgd en aangestuurd om de rit zo efficiënt mogelijk te laten
verlopen.’

Steeds kritischer kijken Aafke en Tom aan tegen de bestelplatforms die
voortdurend een grotere hap uit het budget nemen zonder dat hun
prestaties hierin meegaan. ‘We proberen onze klanten door middel van
acties te verleiden om direct via onze eigen website (tomscafetaria.nl)
bij ons te  bestellen. Ze krijgen een cadeautje.’ Ze hebben hun buik wel een
beetje vol van Thuisbezorgd en Uber. ‘Ze zijn veel te eigengereid en laten
onterechte beoordelingen gewoon op hun site staan.’

Dat het harde werken in de cafetaria niet voor niks is, bemerkte het
ondernemerspaar na de verhuizing. ‘Je kijkt niet zo snel naar jezelf,
maar we hebben veel complimenten ontvangen. Deze zaak is ooit opgericht
door vishandelaar Annema uit Hurdegaryp. Die heeft hier fors in
geïnvesteerd. We zijn blij dat we in zo’n mooie zaak kunnen
werken. We zijn hier vanaf het eerste moment in een warm bad terecht gekomen,
iedereen was blij dat wij hier kwamen.’

De burgers die Tom’s Cafetaria verkoopt zijn van wereldklasse, dat mag
de verslaggever gerust opschrijven. Het vlees komt van slager Rypma uit
Gytsjerk en wordt aangekleed op de meest appetijtelijke wijze. ‘Neem
onze Phoenix Giant Burger van 175 gram. Die _bakken wij op de bakplaat
en serveren we met bacon, tomaat, ananas, sla, kaas, ui, augurk en champignons. Dan heb je wat
voor je neus. Een paar keer per dag worden de sla, tomaat en uien vers
gesneden. Maar een fijne Groninger eierbal is ook lekker. Of de
Mazinburger, genoemd naar een klant die met het idee kwam om zijn burger
te beleggen met cheddar en jalapenos. En dat alles op een
sesambroodje.’