Wanneer correspondenten van Liwwadders.nl op onderzoek uitgaan dan kan ik niet achter blijven. Twee berichtjes die ogenschijnlijk niks met elkaar van doen hebben. Een talentenprogramma voor toekomstige toppertjes in watertechnologie en een stukje over een rapport van bureau Berenschot over Energy Valley. Overeenkomst is overigens dat beide berichtjes gaan over een noordelijk economisch speerpunt. Energie voor Groningen en watertechnologie voor Friesland ook al bestaat officieel die tweedeling niet. Eerder dit jaar sneefde Sensor Universe, de stichting die projecten aangaande sensortechnologie in Drenthe deed. Watertechnologie lijkt een gunstige uitzondering te vormen.
Het persbericht van de provincie Friesland betreffende een talentenprogramma om jongeren te interesseren in een studie watertechnologie rept over een ambitie van 2000 kenniswerkers in 2020 in die sector. Op dit moment zou het gaan om 300 banen. Gelet op de uitgesproken ambitie lijkt zo’n talentenprogramma voor jongeren voor een technische studie zeer gerechtvaardigd. Maar nu de werkelijkheid. Ik kan mij herinneren dat een paar jaar geleden de bedrijven Pacques uit het Friese Balk en de multinational Shell een gezamenlijke onderneming genaamd Paquell oprichtten. Die joint venture werd statutair in Leeuwarden gevestigd en bij gebleken succes zou het bedrijf zich mettertijd fysiek op de WaterCampus vestigen. De nieuwe huisvesting van toptechnologisch waterinstituut Wetsus krijgt al aardig vorm, dus even op de website http://www.paquell.com gekeken hoe het met dat bedrijf gaat.
Het laatste nieuws: wegens succes zijn we verhuisd naar … Amsterdam! Hoezo, nieuwe werkgelegenheid in Leeuwarden? Van dit bedrijf kan ik mij voorstellen dat die liever goed bereikbaar in Amsterdam zitten dan in Leeuwarden waar geen klanten in velden of wegen te bekennen zijn. Overigens is dit niet het eerste en enige bedrijf dat hier start en elders verder groeit. De precieze redenen van vertrek ken ik niet, wellicht zijn alle vertrokken bedrijven om allemaal verschillende redenen naar elders verkast. Ik vermoed dat regionale binding een rol speelt. Ook voor serious gaming geldt: heb je als startend bedrijf geen enkele klant in de regio dan verhuis je naar een plek waar je dichter bij je klanten zit. Alleen bedrijven met Friese roots zullen geneigd zijn te blijven ongeacht waar hun klanten zitten.
In dit licht bekeken is de ambitie van 2000 watertechnologische kenniswerkers in 2020 een beetje wereldvreemd, een sprong van 300 naar 2000 in zes jaar tijd terwijl menig succesvol bedrijf verhuist. Ik ben geen voorstander van topsectorenbeleid, watertechnologie blijkt kansrijk te zijn ook al merken we er in Leeuwarden (nog) niet veel van. Het wordt tijd het blikveld voor economisch beleid te verbreden, watertechnologie alleen gaat ons niet redden als het om nieuwe werkgelegenheid gaat.
