Zwaluwen van Gaast op Long List Jan Wolkers Prijs

‘ZWALUWEN VAN GAAST’

THEUNIS PIERMSA

OP LONG LIST JAN WOLKERS PRIJS 2014

In april van dit jaar verscheen het boek ‘Zwaluwen van Gaast’, geschreven door hoogleraar trekvogelecologie Theunis Piersma. Het boek is een literair onderzoek naar huiszwaluwen en verscheen oorspronkelijk in het Fries als ‘Sweltsjes fan Gaast’.

Op zaterdag 12 juli werd bekend dat ‘Zwaluwen van Gaast’ van Theunis Piersma op de Longlist staat voor de Jan Wolkers Prijs 2014.

De beste twintig Nederlandse natuurboeken staan op de longlist van de Jan Wolkers Prijs. Bijna honderd boeken die verschenen tussen 1 juni 2013 en 1 juni 2014 zijn voor de prijs ingezonden. Het aanbod was zeer divers: van encyclopedie tot kinderboek, van poëzie tot historie, van roman tot veldgids. Op zondag 19 oktober wordt winnaar bekend gemaakt tijdens een speciale uitzending van het radioprogramma Vroege Vogels, tijdens de Dag van het Natuurboek in het Leidse Naturalis. De prijs bestaat uit een geldbedrag van 5.000 euro en een originele tekening van de winnaar, gemaakt door Siegfried Woldhek. De Jan Wolkers prijs is een initiatief van Vroege Vogels, het Wereld Natuur Fonds en de Volkskrant. Het is de tweede keer dat de prijs wordt uitgereikt, in 2013 won het boek ‘Spinder’ van Simon van der Geest.

Theunis Piersma is hoogleraar trekvogelecologie in Groningen en waddenonderzoeker bij het Koninklijk Nederlands Instituut voor Onderzoek der Zee (NIOZ) op Texel. Hij is een internationale autoriteit op het gebied van (trek)vogels. In zijn vrije tijd doet hij in zijn woonplaats, het Friese Gaast, onderzoek naar huiszwaluwen. Een dorpsgenote vroeg hem eens: ‘Waar blijven onze zwaluwen in de winter, Theunis?’ Die vraag was aanleiding voor een zoektocht: hoe overleven huiszwaluwen en waar brengen ze de winter door?

Piersma is een geboren verteller en verstaat de kunst om ingewikkelde wetenschappelijke materie te vertellen aan een breed publiek zonder in te boeten aan kwaliteit. ‘Zwaluwen van Gaast’ is een literair verslag van een wetenschappelijke zoektocht, een ode aan huiszwaluwen.

Theunis Piersma was van 2003 tot 2012 hoogleraar Dierecologie aan de Rijksuniversiteit Groningen en bezet vanaf 2012 de door de Vogelbescherming-Nederland en Wereld Natuur Fonds ingestelde leerstoel Trekvogelecologie aan de RUG. In 2004 werd hij onderscheiden met de Prijs voor Natuurbehoud van het Prins Bernhard Cultuurfonds en met de eerste ‘Luc Hoffmann Medal for Excellence in wetland science and conservation’ van Wetlands International. In 2009 werd bij benoemd tot lid van de Koninklijke Nederlandse Akademie van Wetenschappen.

Als auteur van meer dan 350 wetenschappelijke publicaties probeert hij samen met zijn onderzoeksteams aan NIOZ en RUG gestalte te geven aan het best mogelijke ecologische onderzoek, veelal aan trekvogels van weide en wad, met veel oog voor de ecologisch randvoorwaarden aan hun bestaan zoals voedsel en veiligheid. Ook probeert hij de uitkomsten van dit onderzoek zo breed en zo laagdrempelig mogelijk uit te dragen.

Van Theunis Piersma verschenen de verhalenbundel ‘Op de vleugels van de wind’ (Uniepers) en ‘Goudplevieren en wilsterflappers, eeuwenoude fasinatie voor trekvogels’ (KNNV Uitgeverij), en het indringende wadden-relaas ‘Waarom nonnetjes samen klaarkomen en andere wonderen van het Wad’ (KNNV Uitgeverij). Hij was medeauteur van de ‘Ecologische Atlas van de Nederlandse wadvogels’ (Schuyt) dat ook in het Engels verscheen als ‘Shorebirds. An illustrated behavioural ecology’ (KNNV Publishing). In het ‘Klein kanoetenboekje’ (KNNV Uitgeverij) vertelt Koos van Zomeren over vijfentwintig jaar wadvogelontdekkingsreizen door Piersma.