Café De Stee op nummer 3 beste cafés Nederland

Café de Stee is doorgedrongen tot de top-3 van de beste cafés van Nederland. Het café aan de Leeuwarder Stationsweg is eigendom van Armand en Ilva Stoelwinder. Hun ouders legden 35 jaar geleden de fundamenten van het etablissement. Op de foto Arman en Ilva tijdens de presentatie – vorig jaar – van een in eigen beheer uitgegeven jubileumboek over het café.

(tekst: Stadsblad Liwwadders – 2011)

Ilva en Arman Stoelwinder vijftien jaar in café De Stee

‘Dan komen ze binnen en roepen: sta je hier nou nog?’

‘Soms wist ik niet meer of ik die laatste wel had opgeschreven en dan keek ik in de asbak: zeven peuken, zeven biertjes.’ Arman en zijn zus Ilva Stoelwinder stonden afgelopen maand precies vijftien jaar achter de toog van café De Stee aan de Stationsweg. Het café dat in 1977 werd opgericht door hun ouders Bert en Martha en hun compagnons Bas en Hennie van Nunen. ‘Volgend jaar hebben we weer een jubileum.’ Ter gelegenheid van het vijftienjarig jubileum werd een boekje samengesteld.

Café De Stee oogt als een historisch etablissement maar heeft tegelijkertijd alle kenmerken van een bruisende zaak midden in de snel veranderende wereld. Facebook, twitter, hyves en nieuwsbrieven verlaten het pand enkel met als doel de sfeer van het gezellige café over te brengen bij bestaande en nieuwe klanten. ‘Wij zijn erg actief met de sociale media. Op alle platforms zijn we aanwezig’, zo vertelt Arman Stoelwinder. Ilva: ‘Op die manier betrekken we de klanten bij onze zaak.’ Arman: ‘De klanten komen regelmatig met ideeën voor bepaalde avonden.  We organiseren hier van alles. Een salsaavond, Quiz-night, de introductie van het jaarlijkse bokbier, bierproeverijen en ook hadden we spannende pokeravonden.’

Volgens broer en zus Stoelwinder is het runnen van een café geen statische aangelegenheid. Dat hadden hun ouders ook al in de gaten. Zij plaatsten hun nieuwe zaak in de schijnwerpers door doppinda’s uit de delen. Dat hadden ze gezien bij bistro Cachot dat toen gevestigd was in de Sint Jacobsstraat. De doppen mocht de clientèle vrijpostig op de grond gooien. ‘Dat hebben ze heel lang gedaan. Later hebben wij het ook nog een keer geïntroduceerd, toen het rookbeleid werd geïntroduceerd. We dachten de klanten toch nog iets in hun handen te kunnen geven, maar de kwaliteit van de pinda’s die we geleverd kregen was slecht en bovendien waren de pinda’s fors in prijs gestegen. De prijs werd opgedreven omdat de doppen voor de biobrandstof werden gebruikt. We zijn toen overgestapt op zoute pinda’s.’

Het antirookbeleid is inmiddels bij De Stee geheel geaccepteerd. Arman Stoelwinder: ‘Ik vind het zo wel lekker. Men rookt ook minder. En degenen die per se willen roken gaan naar buiten. Er wordt nauwelijks meer moeilijk over gedaan. We zijn in dit café hierover ook altijd duidelijk geweest. Vanaf het begin hebben we gezegd: we houden ons aan de wet, ook al is die betuttelend. We zagen de strijd tegen het rookbeleid als een gevecht tegen de bierkaai.’

Arman Stoelwinder heeft het werken in de horeca altijd geambieerd. Hij werkte ooit bij het Novotel bij de Rai in Amsterdam. Zus Ilva stond in de winkel van Actie Sport voordat ze het café ging bestieren. Ilva: ‘Je moet het werken in een café niet al te romantisch zien. Het is hard werken. Ik doe er ook nog fotografie naast. Laatst had ik nog een paar mooie opdrachten van de PvdA, de Rabobank en De Harmonie.’ Ook wordt Ilva Stoelwinder door een modellenbureau ingeschakeld om modellen te scouten. ‘Ik heb nu een meisje op Hyves ontdekt uit Grou. Als ik mij niet vergis gaat die de wereld in. Het gaat overigens niet alleen om mooi maar ook om hoe je je presenteert. Ik maak een fotoshoot en dan merk je soms dat het mooie meisje helemaal wegvalt voor de camera.’

Arman (39) en Ilva (36) plaatsen hun café het liefst midden in de maatschappij. Arman: ‘Voor Cambuur heb ik een workshop met werkloze jongeren gegeven. Ze waren geïnteresseerd in het horecavak. Ik heb ze het bedrijf laten zien en hen een spiegel voorgehouden. Er komt nogal wat bij kijken, neem alleen al discipline. Het is een minibedrijf waar stevig wordt gewerkt. Ik vind dat leuk werk om te doen.’

De resultaten van hun inspanningen vertalen zich in een mooie plaats op de Top 100 van beste cafés in Nederland. Arman: ‘Een keurmeester, een mystery visitor, komt dan langs en let op allerlei zaken. Dan gaat het om zaken als: hoe ziet het café eruit, de ambiance, zijn de glazen schoon, hoe ga je om met je klanten enzovoort. Het gaat er natuurlijk om om dit zo consequent mogelijk uit te voeren. Iedere dag moet je ervoor gaan.’

Over het succes van het café zijn de twee duidelijk. ‘Het concept van het bruine café is helder. Dat verloochenen we niet, maar je moet wel mee gaan met de tijd en daarom organiseren we van alles. Ook de herkenbaarheid van de man of vrouw achter de bar is van belang. Die weet vaak al wat de klant wil bestellen. Je leuke is dat je nu de klanten van vroeger weer langs ziet komen. Voor hun kinderen hoeven ze niet meer thuis te blijven. Dan komen ze binnen en roepen: sta je hier nou nog?’